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Peut-on louer une voiture et conduire en Chine ? Les règles 2026 pour les visiteurs étrangers
Réponse courte : votre permis national n'est pas valable en Chine, et le permis de conduire international (PCI) ne l'est pas davantage. La Chine n'est signataire d'aucune des conventions internationales sur la circulation routière : le PCI que vous avez peut-être acheté avant de partir n'a donc ici aucune valeur juridique. Vous pouvez malgré tout conduire légalement — mais au moyen d'un autre document, le permis provisoire de conduire un véhicule à moteur, délivré sur place, au tarif de 10 yuans, valable trois mois. Si vous comptez louer, ce permis ne couvre que les petites voitures, et vous devez le demander dans la ville où est établie la société de location.
C'est précisément sur cette dernière phrase que la plupart des voyageurs se font piéger, et c'est la raison d'être de ce guide.
Le permis de conduire international est-il valable en Chine ?
Non. Un PCI ne vous autorise pas à conduire en Chine, et aucun loueur ne peut légalement vous remettre les clés sur cette seule base.
La raison est structurelle et non administrative. Un permis de conduire international n'a de portée qu'entre les pays ayant signé l'une des conventions internationales sur la circulation routière — celles de 1926, 1949 ou 1968. La Chine n'en a signé aucune. Un PCI délivré aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, au Canada ou ailleurs n'est, à l'intérieur de la Chine, qu'un livret traduit sans force juridique.
Cela mérite d'être dit sans détour, car les résultats de recherche pour « location de voiture Chine » sont d'une qualité inhabituellement mauvaise. Plusieurs des pages bien classées sont publiées par des entreprises qui vendent des permis de conduire internationaux, et elles sont rédigées de façon à laisser croire qu'un PCI accompagné de votre permis national suffira à prendre la route. Ce ne sera pas le cas. Lisez tout ce qui touche à ce sujet en gardant un œil sur qui profite du conseil.
Dernière vérification : 2026-08.
Les étrangers peuvent-ils donc conduire en Chine ?
Oui — et c'est exactement ce que les articles du type « on ne peut pas conduire en Chine » se trompent à faire dans l'autre sens.
Les visiteurs en séjour court peuvent demander un permis provisoire de conduire un véhicule à moteur (临时机动车驾驶许可), souvent traduit en anglais par provisional driving permit. Il est délivré par le département de gestion de la circulation des organes de sécurité publique, et il existe précisément pour que les titulaires d'un permis étranger de passage puissent conduire pendant leur séjour.
Le fondement juridique repose sur quatre textes, dont le principal est l'arrêté n° 90 du ministère de la Sécurité publique, Dispositions relatives à l'administration des véhicules à moteur temporairement importés et de leurs conducteurs, aux côtés de la loi sur la sécurité de la circulation routière et de son règlement d'application.
La formulation honnête n'est donc ni « les étrangers ne peuvent pas conduire en Chine » ni « apportez simplement un PCI ». C'est : vos papiers ne se transposent pas, mais un document de remplacement existe, et l'obtenir suppose de vraies conditions.
Sources : Bureau de gestion de la circulation du Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin, page officielle de service (page datée du 2026-01-04) ; portail anglophone de la municipalité de Tianjin, questions-réponses sur le permis provisoire (page datée du 2025-01-08). Dernière vérification : 2026-08.
Les quatre portes à franchir
Avant de comparer les tarifs de location, vérifiez que vous passez ces quatre étapes. En échouer une seule rend le reste sans objet.
| Porte | La question | Ce qui vous bloque |
|---|---|---|
| 1. Éligibilité | Ai-je un permis étranger valide ? | Un PCI seul ne vaut rien ; il vous faut le permis provisoire |
| 2. Catégorie de véhicule | Qu'est-ce que je veux conduire ? | Les locations sont limitées aux petites voitures |
| 3. Ressort territorial | Dans quelle ville est-ce que je loue ? | La demande se fait là où est établi le loueur |
| 4. Antécédents | Suis-je déjà venu en Chine ? | Des infractions routières non soldées vous excluent d'emblée |
Les portes 2 et 3 ne sont mentionnées par pratiquement aucun guide anglophone : elles ont donc chacune leur section ci-dessous.
Comment obtenir un permis provisoire ?
La procédure est réellement conçue pour être bouclée dans la journée. D'après les indications en anglais publiées par la municipalité de Tianjin, vous apportez :
- Votre document d'identité d'entrée et de sortie — passeport, ou le titre de circulation correspondant pour les résidents de Hong Kong, Macao et Taïwan. - Votre permis de conduire étranger, accompagné d'une traduction en chinois s'il n'est pas déjà en chinois. Vous pouvez passer par une agence de traduction ou demander au personnel du bureau de gestion des véhicules de vous aider à solliciter le service de traduction. - Deux photos couleur récentes au format 1 pouce, fond blanc, tête nue. Elles peuvent aussi être prises directement au guichet. - Si vous êtes en Chine pour une compétition organisée ou un événement similaire, une attestation de l'autorité chinoise compétente.
Vous réglez ensuite des frais de délivrance de 10 yuans, suivez une courte séance de sensibilisation au code de la route chinois, et recevez le permis sur place.
Le permis est valable trois mois si votre séjour est de trois mois ou moins. Pour un séjour plus long, la validité peut être portée à un an au maximum.
Une réserve qui compte : les modalités d'application varient d'une ville à l'autre. Certains bureaux de gestion des véhicules exigent un certificat médical portant sur la vue et la vision des couleurs ; la liste publiée par Tianjin n'en mentionne pas. Prenez la liste ci-dessus comme la forme générale de la procédure, et confirmez les détails auprès du bureau de la ville où vous déposerez effectivement votre demande.
Dernière vérification : 2026-08.
Porte 2 — si vous louez, vous n'obtiendrez qu'un permis « petite voiture »
C'est la règle la plus lourde de conséquences de tout le dispositif, et elle est enfouie dans la réglementation plutôt qu'affichée sur un site de location.
Si vous conduisez un véhicule chinois de location, le permis provisoire n'est délivré que pour les catégories C1 (voiture particulière de petite taille) et C2 (petite boîte automatique). C'est tout le menu.
Si, à l'inverse, vous avez importé temporairement votre propre véhicule en Chine, la catégorie du permis doit correspondre au véhicule apporté — une voie différente, assortie de formalités d'importation nettement plus lourdes. Dans les deux cas, la catégorie ne peut jamais excéder ce que votre permis étranger vous autorise déjà à conduire.
Conséquence pratique : camping-cars, vans aménagés, fourgons de grande taille, motos et tout ce qui dépasse la petite voiture vous sont inaccessibles par la voie de la location. Si vous êtes arrivé sur cette page en préparant une traversée de la Chine en van, c'est ici que ce projet s'arrête.
Source : Bureau de gestion de la circulation du Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin, page officielle de service, article 6. Dernière vérification : 2026-08.
Porte 3 — le lieu de la demande dépend du lieu de location
La plupart des guides affirment qu'on peut obtenir le permis à l'aéroport en arrivant. Ce n'est vrai que dans un cadre plus étroit qu'il n'y paraît.
La réglementation opère une distinction :
- Si vous conduisez votre propre véhicule temporairement importé, vous déposez la demande auprès de l'autorité de circulation de votre point d'entrée ou de votre point de départ. - Si vous conduisez un véhicule chinois de location, vous la déposez auprès de l'autorité de circulation de la municipalité relevant directement du pouvoir central, ou de la ville de niveau préfectoral, où est établie la société de location.
« L'obtenir à l'aéroport » fonctionne donc lorsque l'aéroport se trouve dans la ville où vous récupérez la voiture — ce qui est le cas pour la plupart des visiteurs atterrissant à Pékin ou Shanghai et louant sur place. Shanghai, par exemple, dispose de guichets véhicules auprès des détachements de police de la circulation des deux aéroports, Hongqiao et Pudong, avec traitement le jour même.
Mais si vous prévoyez d'atterrir dans une ville et de louer dans une autre, le permis ne vous suit pas. Organisez les démarches autour de la ville de location, et non de la ville d'arrivée.
Sources : Bureau de gestion de la circulation du Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin, article 7 ; portail des services publics « One Network » de Shanghai. Dernière vérification : 2026-08.
Porte 4 — qui se voit refuser
La réglementation énumère les cas dans lesquels un permis provisoire ne sera pas délivré. Deux d'entre eux surprennent les visiteurs qui reviennent :
- Des infractions routières ou des accidents non soldés lors d'une entrée précédente en Chine. Si vous avez déjà conduit ici en laissant une affaire en suspens, ce dossier vous suit. - Tout antécédent de délit de fuite au volant en Chine.
Les autres motifs sont médicaux ou procéduraux : affections compromettant la sécurité de la conduite (notamment cardiopathie organique, épilepsie, maladie de Ménière, vertiges, et affections neurologiques touchant la mobilité des membres) ; dépendance non sevrée à des substances ; pièces justificatives non valables ; et, plus généralement, le fait de ne pas remplir les conditions légales.
S'y ajoutent des exigences physiques de base. Pour les catégories C1 et C2 — celles dont vous disposeriez en tant que locataire — vous devez avoir 18 ans révolus, présenter aux deux yeux une acuité visuelle, corrigée ou non, d'au moins 4,9 sur l'échelle logarithmique standard, et ne pas être atteint de daltonisme rouge-vert. Les demandeurs de plus de 70 ans doivent réussir un test de mémoire, de jugement et de réaction.
Source : Bureau de gestion de la circulation du Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin, article 5. Dernière vérification : 2026-08.
Si votre permis a été délivré en France, les règles sont différentes
La même réglementation abrite un accord de réciprocité qui ne vise qu'un seul pays.
Les titulaires d'un permis délivré en France séjournant en Chine pour une durée n'excédant pas un an — y compris les ressortissants étrangers, les citoyens chinois établis à l'étranger, ainsi que les résidents de Hong Kong, Macao et Taïwan — sont dispensés de la visite médicale, de la formation et de l'examen, et peuvent demander directement un permis provisoire valable jusqu'à un an. Il couvre les catégories B1, B2, C1, C2, D, E et F, avec la même répartition que pour tout le monde : C1 et C2 pour les voitures de location, le reste uniquement pour un véhicule que vous avez importé vous-même.
Si vous détenez un permis français, cela change sensiblement votre calcul. Aucun autre permis national n'est nommé dans cette disposition.
Source : Bureau de gestion de la circulation du Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin, article 7, alinéa 3. Dernière vérification : 2026-08.
Où peut-on réellement louer une voiture ?
Deux catégories d'entreprises opèrent en Chine, et elles se comportent différemment face aux clients étrangers.
Les marques internationales — Hertz et Avis notamment — sont celles que vous reconnaîtrez, et elles constituent le point de départ le plus simple précisément parce que le personnel au comptoir a déjà vu des documents étrangers. L'intérêt de recherche le confirme : les requêtes sur ces marques en Chine progressent.
Les opérateurs nationaux — eHi (一嗨) et Shouqi (首汽) sont les principaux — disposent d'un réseau bien plus dense, de plus d'agences et de tarifs généralement meilleurs, mais ils sont conçus pour la clientèle chinoise. Applications, cautions et vérification d'identité sont pensées autour des numéros de carte d'identité chinoise et des moyens de paiement domestiques.
Le mode d'échec à anticiper est le suivant : détenir un permis provisoire valable ne garantit pas qu'une société acceptera de vous louer un véhicule. Le traitement de la caution, l'exigence éventuelle d'un numéro de mobile chinois et le fait que votre carte passe ou non leur vérification sont des obstacles distincts de l'obstacle juridique. Vérifiez les exigences du loueur envers la clientèle étrangère avant de consacrer une matinée au bureau de gestion des véhicules.
Ce qu'une location coûte réellement
Les comparateurs affichent un tarif journalier, et ce tarif journalier est la plus petite partie du tableau. Prévoyez :
- le tarif de location journalier - le blocage de caution, qui n'est pas de l'argent dépensé mais du crédit immobilisé, et qui peut être conséquent - les péages autoroutiers, qui grimpent vite sur les trajets interurbains - le carburant ou la recharge - le stationnement — dans les centres des grandes villes, ce poste dépasse couramment le tarif journalier lui-même - les frais d'aller simple, si vous ne rendez pas le véhicule au point de départ - et, une seule fois, le coût en temps du permis : le déplacement au bureau de gestion des véhicules, la traduction et la séance sur le code de la route
Seul ce dernier poste est ponctuel. C'est pourquoi le calcul bascule fortement selon la durée de votre séjour — et c'est la chose la plus utile à comprendre avant de trancher.
Un road trip en Chine en vaut-il vraiment la peine ?
Voici la version honnête, ni le « laissez tomber » des blogs de sociétés de voiture avec chauffeur, ni la « liberté de la route » des plateformes de réservation.
| Votre situation | Conduire soi-même | Train à grande vitesse | Voiture avec chauffeur |
|---|---|---|---|
| Entre grandes villes (Pékin–Xi'an–Shanghai) | ✗ | ✓ | — |
| Visite à l'intérieur d'une ville | ✗ | — | ✓ |
| Excursion à la journée en périphérie (Grande Muraille, campagne de Yangshuo) | ~ | ✗ | ✓ |
| Boucles rurales à étapes multiples (Sichuan occidental, nord-ouest du Yunnan) | ✓ | ✗ | ~ |
| Voyage avec de jeunes enfants, des parents âgés ou beaucoup de bagages | ✗ | ~ | ✓ |
| Séjour de moins de 7 jours | ✗ | ✓ | ✓ |
| Séjour de 3 semaines ou plus, loin des sentiers touristiques | ✓ | ~ | ~ |
| Décidé à partir en van aménagé ou à moto | ✗ | — | — |
Le schéma est constant : en Chine, conduire soi-même est rarement la bonne réponse entre les villes, et souvent la bonne réponse au-delà.
Le réseau à grande vitesse a rendu la conduite interurbaine quasiment sans objet — les trains roulent à plus de 300 km/h, n'exigent aucun permis et vous déposent en centre-ville. À l'intérieur des villes, les restrictions de circulation par plaque, les sens uniques et la rareté du stationnement font qu'une voiture est généralement plus lente qu'un taxi. Ce que la conduite vous apporte de façon unique, c'est la campagne : les itinéraires sans gare et sans autocar de tourisme. Si c'est votre programme, les quatre portes valent la peine d'être franchies. Sinon, non.
Et les vans aménagés et camping-cars ?
Pas par la location. Comme indiqué plus haut, un permis provisoire délivré pour un véhicule de location se limite aux catégories C1 et C2 — les petites voitures. Un camping-car sort de ce cadre.
Importer son propre véhicule en Chine est juridiquement possible, et c'est la voie qu'empruntent les voyageurs au long cours, mais il s'agit d'un régime entièrement différent, comportant des formalités d'importation temporaire de véhicule ; en pratique, cela s'organise via une agence spécialisée et non par une réservation en ligne. Ce n'est pas un substitut à la location.
Les trois solutions de rechange, par ordre
1. Le train à grande vitesse. Pour presque tout trajet de ville à ville, il l'emporte nettement — pas de permis, pas de stationnement, de centre-ville à centre-ville. Voir notre guide du train en Chine pour réserver en tant que voyageur étranger.
2. Les applications de VTC. DiDi couvre largement les villes chinoises et propose une interface en anglais. Le vrai prérequis n'est pas l'application mais le paiement — voir payer en Chine pour configurer le paiement mobile en tant que visiteur, et se déplacer en Chine pour la façon dont tout s'articule.
3. Une voiture avec chauffeur. Pour les excursions hors de la ville, pour voyager avec de jeunes enfants ou des parents âgés, et partout où vous devriez sinon naviguer sur des routes de campagne inconnues dans une langue que vous ne lisez pas — cette formule règle d'un seul coup le problème du permis, celui du stationnement et celui de l'orientation. C'est l'option vers laquelle les quatre portes vous poussaient discrètement depuis le début.
Questions fréquentes
Puis-je conduire en Chine avec un permis américain, britannique, australien ou canadien ? Pas à lui seul. Votre permis sert de base à la demande de permis provisoire, mais il ne vous autorise pas par lui-même à conduire.
Un permis de conduire international fonctionne-t-il quelque part en Chine ? Non. La Chine n'est partie à aucune convention internationale sur la circulation routière : un PCI n'a donc aucune validité dans tout le pays, y compris dans les zones frontalières continentales voisines de Hong Kong.
Combien coûte le permis provisoire ? Les frais de délivrance sont de 10 yuans. La traduction du permis et, lorsqu'elle est exigée, la visite médicale sont facturées à part.
Puis-je l'obtenir à l'aéroport ? Uniquement si vous louez dans la ville de cet aéroport. Shanghai dispose de guichets véhicules à Hongqiao comme à Pudong. Si vous louez ailleurs, déposez la demande dans la ville de la société de location.
Ai-je besoin d'un numéro de mobile chinois pour louer ? Cela dépend de la société. Les opérateurs nationaux construisent généralement leur vérification autour des numéros chinois et des paiements domestiques ; les marques internationales sont d'ordinaire plus souples. Vérifiez avant de réserver.
Combien de temps cela prend-il ? La procédure est conçue pour être bouclée sur place une fois votre dossier complet. Le temps d'attente réel varie selon le bureau et l'heure de la journée.
Puis-je conduire au Tibet ou au Xinjiang ? Ces régions imposent des autorisations de voyage supplémentaires, au-delà de la question de la conduite. Vérifiez les règles en vigueur pour votre nationalité avant d'y planifier un itinéraire au volant.
En résumé
La Chine n'a pas rendu la conduite impossible pour les visiteurs — elle l'a rendue conditionnelle. Le PCI dans votre sac ne sert à rien, mais un permis à 10 yuans, délivré le jour même, oui. Ce qui détermine vraiment si le projet tient est plus discret que la paperasse : voulez-vous une petite voiture (la seule que vous puissiez louer), déposez-vous la demande dans la bonne ville, et les routes que vous visez sont-elles de celles où conduire a du sens.
Pour la plupart des itinéraires — villes, sites majeurs, une quinzaine de jours — le train et un chauffeur battront la voiture de location sur le temps, le coût et la fatigue. Pour une boucle lente à travers une campagne sans voie ferrée, les quatre portes valent l'effort. Déterminez d'abord quel voyage vous faites, et le reste de la décision se règle tout seul.
