Base de recherche et d'élevage des pandas géants de Chengdu

Rien n'est difficile pour entrer à la Panda Base, mais presque chaque étape suppose que vous avez une carte d'identité chinoise en main. Voici la version passeport étranger. Réservez avant de venir. La page officielle de billetterie en anglais indique que « la capacité quotidienne maximale est de 85 000 visiteurs. Tous les visiteurs doivent effectuer une réservation en ligne sous identité vérifiée et présenter à l'entrée le document d'identité original utilisé pour cette réservation. » La fenêtre de réservation est courte : « Les billets peuvent être réservés en ligne jusqu'à 14 jours à l'avance. » Le billet adulte coûte 55 CNY par personne, le billet étudiant 27 CNY par personne, et l'abonnement annuel individuel 168 CNY par an. Si vous n'utilisez pas WeChat, la même page cite comme solutions autorisées « l'application Meituan, l'application Trip.com, l'application Douyin, l'application Tongcheng Travel », plus le compte WeChat des navettes touristiques de Chengdu, et elle renvoie directement vers Trip.com. En pratique, Trip.com est le seul de ces canaux à proposer une interface entièrement en anglais et un paiement par carte internationale. Réservez avec le nom et le numéro exacts du passeport que vous emporterez, car le billet est lié à ce document : « Chaque billet n'est valable que pour une personne et doit correspondre à un seul document d'identité valide. » Vient maintenant la partie que les guides en chinois n'expliquent jamais. L'entrée compte deux files de vérification distinctes. Selon les termes anglais de la Base elle-même : « Après réservation réussie, les visiteurs doivent entrer en passant leur document original (carte d'identité de résident de Chine continentale, carte de sécurité sociale ou carte de résident permanent étranger) à l'Original ID Card Verification Lane. Les visiteurs munis d'un passeport, d'un permis de circulation pour les résidents de Taïwan, d'un permis de sortie-entrée pour les résidents de Hong Kong et Macao, d'un livret de famille, ou ceux qui ont perdu leur carte d'identité, doivent se présenter à la Lane for Passport & Other Documents et présenter une photo du document valide correspondant. » Ne vous mettez donc pas dans la file des tourniquets où tout le monde passe une carte. Trouvez la file passeports tenue par du personnel, et ayez sous la main à la fois votre passeport physique et une photo nette de la page d'identité sur votre téléphone. Prenez le bon créneau. De mars à octobre : « Entrée le matin : 7h30 – 12h00 ; entrée l'après-midi : 12h00 – 17h00. L'évacuation du parc commence à 18h00. » De novembre à février : « Entrée le matin : 8h00 – 12h00 ; entrée l'après-midi : 12h00 – 16h30. L'évacuation du parc commence à 17h30. » Il est demandé aux détenteurs d'un billet après-midi de ne pas arriver en avance : « Les visiteurs munis d'un billet après-midi ne devraient pas arriver en avance, pour éviter de longues attentes. » L'arrivée. Les indications officielles de transport pour cette porte sont les suivantes : « Prenez la ligne 3 du métro jusqu'à la station Panda Avenue et sortez par la sortie A. Prenez ensuite la navette 408 directement jusqu'au South Gate de la Base. » Autre possibilité : « Prenez la ligne 3 du métro jusqu'à la station Zoo et sortez. Prenez ensuite le bus 655 ou 87 directement jusqu'au South Gate de la Base. » Pour le taxi, la Base publie des tarifs et des durées de référence : gare de Chengdu Est « environ 40 CNY » et « 25–30 min » ; Chunxi Road, en centre-ville, « environ 40 CNY » et « 25–35 min » ; aéroport international de Shuangliu « environ 100 CNY » et « 40–50 min » ; aéroport international de Tianfu « environ 200 CNY » et « 60–70 min ». Une fois entré, passez par le South Gate Tourist Center avant de commencer à marcher. Il est ouvert « de 7h30 à 18h00 (mars à octobre) et de 8h00 à 17h30 (novembre à février) ». La consigne y est gratuite et en libre-service : « Ouvrez simplement un casier libre, choisissez un code de 1 à 8 chiffres, et appuyez sur la touche “#” pour confirmer et verrouiller. » Les sacs hors gabarit vont au comptoir manuel, et « les deux modes de consigne sont gratuits ». Le même comptoir prête sans frais « poussettes, fauteuils roulants, parapluies, cannes, nécessaires de couture et fours à micro-ondes », et la zone d'entrée dispose d'une salle d'allaitement, d'un espace de repos et de lecture, et d'une fontaine à eau gratuite. Deux choses valent la peine d'être achetées à l'entrée. La navette coûte « billet plein tarif : 30 CNY par personne », avec des horaires de vente « été (mars-octobre) : 7h30 – 17h30, service terminé à 18h00 » et « hiver (novembre-février) : 8h00 – 17h00, service terminé à 17h30 ». Son parcours vers le nord-ouest est le suivant : « South Gate Departure Station → Panda Villa Stop → Sun Giant Panda Nursery House Stop → Panda Reception Hall Stop → Bamboo Tower Stop → Star Giant Panda Nursery House Stop → Panda Creek Valley Stop → West Gate Terminal Station. » La location d'audioguide en libre-service coûte « parc entier : 30 CNY par audioguide et par jour ; musée seul : 20 CNY par audioguide et par jour » ; l'appareil « propose plusieurs langues, dont le chinois et l'anglais » et peut être rendu à n'importe quel kiosque du parc. Les guides en direct opèrent depuis le « South Gate Guide Service Point », avec des horaires de service « 7h30 – 17h30 », au 028-83510022.

Le Chengdu Giant Panda Museum est la démonstration en intérieur de la Panda Base, et la Base est précise sur ses dates. Le musée a été créé en 1992 ; l'aménagement du nouveau bâtiment a commencé en août 2019 ; il a ouvert au public le 3 mars 2021. Le bâtiment couvre 7179 mètres carrés, dont 4342 mètres carrés d'espace d'exposition, et il s'organise en sept galeries principales plus un cinéma 3D et un cinéma en dôme. La Base le décrit comme le premier musée interactif au monde consacré au panda géant. C'est à lire comme la revendication de l'institution elle-même, non comme un fait vérifié par un tiers. Sa raison d'être s'explique mieux par le bilan éducatif de la Base que par son architecture. La Base a été fondée en 1987. En 2000, elle s'est dotée d'un département dédié à l'éducation scientifique, le premier au sein du système chinois de conservation de la faune sauvage, finalement doté de 32 personnes, dont 23 éducateurs scientifiques à plein temps et un spécialiste étranger de l'éducation à l'environnement. Sur la dernière décennie, la Base affirme avoir organisé ou coorganisé plus de 3 600 activités d'éducation scientifique. Le musée est le vaisseau amiral parmi huit dispositifs de médiation scientifique répartis sur une zone centrale de 3 570 mu, soit environ 238 hectares, et il sert de socle à neuf programmes de voyages d'étude. Le bâtiment est la forme physique d'un département qui existait bien avant lui. Le parcours est fixe, chronologique, et publié par la Base : hall du musée, Tunnel du temps, Préquelle du panda, salle d'archéologie, L'Ermite de la bambouseraie, Centre d'exploration de l'habitat, À la découverte du panda, Centre de découverte scientifique, L'Ère du péril, Centre de sauvetage des espèces menacées, La Route de la conservation, Laboratoire de recherche, Terre écologique, Construire l'avenir. Lu comme une séquence, l'ensemble construit un raisonnement par étapes : d'abord le temps long, puis la biologie, puis l'histoire humaine de la découverte et du prélèvement des pandas, puis la crise et la réponse institutionnelle. Le thème affiché est l'harmonie entre les hommes, les pandas géants et la nature, servi par des stations interactives, des reconstitutions de scènes et des salles immersives plutôt que par des vitrines d'objets. Le premier mouvement s'ouvre dans le hall, où l'on tourne des pages de livre surdimensionnées pour entamer le voyage de la découverte, et se poursuit dans un tunnel du temps qui ramène le visiteur huit millions d'années en arrière. La Préquelle du panda traite de la restitution des paysages préhistoriques, du chemin évolutif du panda géant, de son aire de répartition passée et de sa classification ; la salle d'archéologie attenante abrite un bac de fouilles. L'Ermite de la bambouseraie se tourne vers l'animal vivant : sa croissance, la façon dont il choisit ce qu'il mange, et l'aspect de son tube digestif. Le Centre d'exploration de l'habitat aborde la biodiversité, la communication entre pandas et leur comportement. Le Centre de découverte scientifique est l'endroit où se trouve l'anatomie : le faux pouce, les dents, la communication vocale, le squelette, la musculature et l'intestin. Ensemble, ces salles font la démonstration qui compte le plus et qu'aucun enclos ne peut faire : c'est un ours doté de la plomberie digestive d'un carnivore qui a misé sur le bambou, et l'essentiel de ce qui paraît paresseux ou étrange dans son comportement découle de ce décalage. « À la découverte du panda » est la salle la plus chargée historiquement, et la liste de contenus de la Base est on ne peut plus directe : la découverte scientifique du panda géant, les pandas Chi-Chi et Su Lin, une reconstitution de la cabane de relevés de terrain de Wuyipeng, les grandes figures de la conservation du panda, et des présentations du travail de terrain et de son matériel. Des histoires très différentes sont empilées dans un même espace. L'une est l'ère occidentale des collectionneurs, quand des pandas vivants quittaient la Chine comme trophées et attractions de zoo : le Field Museum de Chicago rappelle qu'en 1936 Ruth Harkness, couturière new-yorkaise, partit pour la Chine avec l'intention de ramener un panda vivant, fut la première à y parvenir, et déclencha une fascination du public qui ne s'est jamais démentie. L'autre est celle de la science de terrain chinoise, représentée par la cabane reconstituée et le matériel de relevés. Le musée met les animaux vedettes et la cabane de travail dans la même salle, et il vaut la peine de remarquer à laquelle il donne le plus de surface. La seconde moitié du parcours se tourne vers la perte et vers les institutions. L'Ère du péril traite de l'habitat sauvage, des notions d'espèce parapluie et d'espèce phare, et plus largement des animaux protégés en Chine. Le Centre de sauvetage des espèces menacées relaie en direct les caméras de suivi installées dans les réserves naturelles de pandas géants. La Route de la conservation combine une reconstitution immersive de l'habitat et des documents sur les recensements de population sauvage, le parc national du Panda géant et la réintroduction dans la nature d'animaux nés en captivité. Vient ensuite une galerie sur le laboratoire de recherche, et le musée y est particulièrement bien placé, car le laboratoire qu'il présente est une installation en activité sur le même site, pas une métaphore. Ce laboratoire a été créé en 1997, officiellement reconnu laboratoire clé de la province du Sichuan en 2001, et devenu en 2007 base de préfiguration d'un laboratoire clé d'État cofondé par le ministère et la province, portée par la Base avec l'université du Sichuan. Fin 2022, la Base indiquait que sa population de pandas géants à Chengdu avait atteint 237 animaux, sur la base de plus de 400 projets de recherche, plus de 400 articles publiés et plus de 80 brevets nationaux, dont plus de 40 brevets d'invention. Il faut être clair sur ce que le musée n'est pas. Il n'y a aucun panda vivant à l'intérieur. Des visiteurs qui arrivent en attendant des animaux et trouvent des galeries font parfois demi-tour à la porte, ce qui revient à jeter l'explication la plus claire du panda disponible dans tout le parc. Le musée a par ailleurs deux voisins couverts faciles à confondre avec lui. Le Panda Scientific Discovery Centre est un lieu plus ancien et plus petit, d'environ 1000 mètres carrés, construit autour de six thématiques et de 40 écrans tactiles portant sur la reproduction, la génétique, la nutrition et l'endocrinologie du panda. Le Panda Art Museum est encore autre chose : un bâtiment de deux étages dans la zone Forest, sur une parcelle de 2004 mètres carrés, qui abrite 49 œuvres de 15 artistes et fonctionne comme un lieu à but non lucratif de collecte et d'exposition d'art lié au panda. En pratique, le musée est le meilleur atout du parc par temps de pluie comme par forte chaleur. La Base prévient que lorsque les températures atteignent son seuil de rentrée des pandas, les animaux sont ramenés à l'intérieur et les visiteurs orientés vers les sites dotés d'espaces de visite couverts ; elle met par ailleurs en garde contre les allées glissantes par temps de pluie ou de neige. Un grand bâtiment couvert répond aux deux problèmes. L'entrée du parc se fait de 7h30 à 12h00 pour les billets du matin et de 12h00 à 17h00 pour ceux de l'après-midi entre mars et octobre, avec évacuation à partir de 18h00 ; de novembre à février, les créneaux sont 8h00–12h00 et 12h00–16h30, avec évacuation à partir de 17h30. L'entrée adulte coûte 55 yuans, la réservation se fait en ligne sous identité vérifiée jusqu'à 14 jours à l'avance, et les détenteurs d'un passeport étranger empruntent la file d'entrée réservée aux visiteurs sans carte d'identité chinoise. Les audioguides se louent 30 yuans par jour pour tout le parc ou 20 yuans par jour pour le seul musée, en chinois et en anglais. Une mise en garde : de nombreux sites de voyage affirment que le musée ferme le lundi. L'avis officiel aux visiteurs de la Base ne cite comme fermetures du lundi que le Panda Art Museum, pour entretien, et l'enclos-villa le plus fréquenté, au titre d'un essai de rotation de repos des animaux, les jours fériés nationaux étant exceptés dans les deux cas. Rien de ce qui est publié sur le site officiel ne dit que le musée lui-même ferme le lundi. Tant que la Base ne l'a pas confirmé, considérez cette affirmation comme non vérifiée plutôt que comme un fait sur lequel construire son programme.

La Sun Giant Panda Nursery House n'est pas un pavillon d'observation qui se trouve abriter des pandas. C'est une maternité et un centre d'élevage en activité, dont la Base ouvre un côté aux visiteurs. Le nom anglais officiel utilisé sur l'itinéraire de navette de la Base est « Sun Giant Panda Nursery House Stop », et il occupe la deuxième place sur la ligne South to West, entre le Panda Villa Stop et le Panda Reception Hall Stop. Le nom chinois, 太阳产房, signifie littéralement « salle d'accouchement du soleil ». La présentation officielle de la Base énumère dans cet ordre ce qui compose le parc : nurseries de pandas géants, zones d'élevage, laboratoires de recherche scientifique, et un hôpital des pandas. Les nurseries viennent en premier parce que, pour une espèce aussi difficile à reproduire, elles sont l'essentiel. Pour comprendre pourquoi une salle d'accouchement est nécessaire, commencez par le nouveau-né. La page de vulgarisation de la Base indique qu'un nouveau-né pèse seulement un millième du poids de sa mère, soit environ 120 grammes en moyenne, le plus léger enregistré à 51 grammes et le plus lourd à 225 grammes ; sa peau est rose, il est couvert de poils blancs, et ses yeux, ses oreilles et son système immunitaire ne sont pas encore complètement développés. Une étude évaluée par les pairs parue dans PLOS ONE en 2018 formule le même fait en termes comparatifs : les nouveau-nés de panda géant sont « les plus altriciaux de tous les mammifères euthériens, avec le plus faible rapport de poids nouveau-né/mère ». Un petit de cette taille ne peut pas réguler sa température, ne voit pas, et ne peut pas uriner sans stimulation. Livré au hasard, il meurt. Le bâtiment qui l'entoure devient donc une partie de sa physiologie. Le second problème est arithmétique. L'article de PLOS ONE note que la gémellité « survient dans environ la moitié des portées », et que les mères qui tentent d'abord de s'occuper des deux petits finissent en général par n'en élever qu'un. Deux petits, une seule mère opérationnelle : c'est le goulot d'étranglement que toute la discipline des soins néonatals du panda a été bâtie pour lever. La réponse, mise au point et affinée dans les institutions d'élevage chinoises, est l'élevage par alternance. Selon les termes du même article, « presque toutes les femelles acceptent volontiers l'un ou l'autre jumeau s'il leur est présenté seul, ce qui a conduit à la pratique actuelle en parc zoologique consistant à faire passer les jumeaux de la mère à la nurserie et inversement toutes les quelques journées, voire toutes les quelques heures, si bien que chaque petit est à moitié élevé par sa mère et à moitié à la main ». Chengdu a une part précise dans cette histoire. Dans un article anniversaire de 2017, la Base raconte qu'après la naissance des jumeaux Yaya et son frère Xiangxiang, ses spécialistes ont exploité le bon instinct maternel et la coopération avec l'humain d'une femelle nommée Qingqing, en combinant élevage maternel et couveuse pour que le frère et la sœur tètent à tour de rôle, tous deux sous surveillance sanitaire stricte. Le résultat, écrit la Base, fut que les deux jumeaux se développèrent bien, ouvrant une voie nouvelle et efficace pour l'élevage des jumeaux de panda géant. Yaya est décrite dans le même article comme la « grande sœur » des premiers jumeaux de panda géant obtenus par reproduction artificielle au monde, née le jour de l'ouverture des Jeux asiatiques de Pékin en 1990, et devenue elle-même une mère prolifique avec 13 petits en 9 portées, dont 12 ont survécu. La technique que vous observez derrière la vitre est en partie la sienne. Ce que cela donne au quotidien a été documenté dans un article de 2021 paru dans Animals, signé par des chercheurs de la Base de Chengdu elle-même, qui a suivi neuf femelles adultes captives sous différents régimes d'allaitement. Dans le groupe des jumeaux, « les mères n'allaitaient qu'un petit à la fois, et les deux petits étaient constamment échangés pour la tétée », et les petits soumis à la méthode artificiellement assistée « étaient principalement élevés en couveuse pendant la période d'allaitement ». C'est la moitié invisible de la nurserie. Les couveuses, les balances, les gardes-tour des soigneurs et le calendrier d'échanges sont derrière le mur ; ce que voient les visiteurs, c'est le résultat. L'échelle est réelle, et saisonnière. Dans un communiqué de septembre 2022, la Base annonçait avoir reproduit avec succès 15 pandas géants cette année-là, dont quatre paires de jumeaux, le poids de naissance le plus élevé atteignant 218,5 grammes. Fin septembre, ces petits étaient, selon les mots de la Base, en bonne santé, le plus lourd approchant les 6 kilogrammes, et ils étaient répartis entre la Sun Nursery House et la Moon Nursery House ; 13 d'entre eux ont participé à la présentation publique. La Base ajoutait que les visiteurs pouvaient les voir endormis sur leurs couchages depuis les espaces de visite des nurseries Sun et Moon, avec une fenêtre de présentation de 8h00 à 18h00, et que les petits sortiraient bientôt jouer dans les enclos d'exercice extérieurs. Les poids de naissance individuels publiés ailleurs par la Base montrent l'ampleur des écarts : en 2017, les jumeaux Zhishi et Zhima pesaient 104,9 et 110,7 grammes, tandis qu'une autre paire la même année pesait 203,6 et 90,8 grammes. Connaître le calendrier de développement vous dit ce que vous avez réellement sous les yeux. D'après la page scientifique de la Base : à un mois, un petit pèse 1 à 2 kilogrammes et ne sait pas marcher ; entre six et huit semaines, il ouvre les yeux ; à trois mois, il rampe lentement ; à six mois, il marche librement et commence à apprendre à manger du bambou ; à un an et demi, il quitte sa mère et vit de façon indépendante. L'étude de PLOS ONE décrit la période de tanière comme durant « environ trois à quatre mois après la mise bas ». Une visite d'automne, une année de naissances, peut donc vous montrer un nourrisson immobile, endormi, sous contrôle thermique, derrière une vitre. Une visite au printemps vous montre un animal tout autre : un juvénile mobile, grimpeur, curieux de bambou, dans un enclos extérieur. Les deux sont le produit du même bâtiment ; ni l'un ni l'autre ne suit un calendrier que vous maîtrisez. Il y a un revers, et les propres scientifiques de la Base l'ont publié. L'article de 2021 dans Animals a constaté que, par rapport à la méthode artificiellement assistée, les femelles élevant un petit unique passaient significativement plus de temps en interaction avec lui et consacraient une part significativement plus faible de leur budget quotidien aux déplacements stéréotypés et aux comportements dirigés vers les barreaux. Sa conclusion est sans détour : la méthode d'allaitement artificiellement assistée « a significativement augmenté le temps que la mère passe à faire les cent pas et la fréquence des comportements dirigés vers les barreaux, et allongé la durée de la privation maternelle, provoquant chez les femelles adultes captives une anxiété psychologique sévère et dégradant la relation entre les mères et leurs petits ». L'élevage par alternance sauve des petits qui mourraient autrement. Il est aussi, de façon mesurable, dur pour la mère. Une nurserie est l'endroit où ce compromis se joue, chaque jour, entre des mains qui en publient le coût dans des revues à comité de lecture plutôt que de le cacher. Cela mérite plus d'attention que la mignonnerie. Enfin, le jugement pratique. L'avis aux visiteurs de la Base dit clairement que les pandas géants aiment par nature le temps frais et craignent la chaleur, et que lorsque la température atteint le seuil de rentrée, le personnel les ramène à l'intérieur pour qu'ils s'y reposent, en orientant les visiteurs vers les sites dotés d'espaces de visite couverts. Le même avis prévient que des zones peuvent fermer temporairement, ou des animaux être temporairement invisibles, en raison du mauvais temps, des soins aux animaux, de l'entretien des installations ou de la gestion du parc. En clair : par un après-midi chaud à Chengdu, les enclos extérieurs peuvent être vides, et une nurserie fermée dotée d'un espace de visite intérieur est l'un des meilleurs paris du parc. Combinez cela avec les créneaux d'admission de la Base — entrée le matin de 7h30 à 12h00 et évacuation à partir de 18h00 entre mars et octobre, entrée le matin de 8h00 à 12h00 et évacuation à partir de 17h30 de novembre à février — et la réponse pour une visite de nurserie est la suivante : arrivez à l'ouverture, gagnez cette station en premier, à pied ou en navette, et considérez tout ce que vous verrez comme un bonus, pas comme une réservation.

Sur le plan panoramique officiel de la Panda Base, la Red Panda Nursery House porte le numéro 21, et c'est l'un des huit sites que le plan met en avant sous la rubrique 热门景点 / « Popular Attractions ». Retenez bien les noms avant de marcher, car le plan indique quatre sites à pandas roux distincts : No. 21 小熊猫产房 Red Panda Nursery House, No. 19 山丘小熊猫产房 Hill Red Panda Nursery House dans le quartier du Panda Reception Hall, et deux enclos ouverts, No. 27 小熊猫1号活动场 No.1 Enclosure for Red Pandas et No. 24 小熊猫2号活动场 No.2 Enclosure for Red Pandas, tous deux dans la Panda Villa Area. Demander au personnel « l'endroit des pandas roux » ne réduira le champ en rien. La chose la plus utile à savoir ici est une négation : le panda roux n'est pas un petit panda géant, et les deux ne sont pas des parents proches. Le panda roux est la seule espèce vivante de sa propre famille. Une étude anatomique parue en 2024 dans BMC Veterinary Research l'énonce sans détour : « Le panda roux est aujourd'hui le seul membre survivant de la famille des Ailuridae, dans le sous-ordre des Caniformia », et retrace la longue controverse taxinomique derrière cette phrase : les premiers travaux classaient le panda roux chez les Procyonidae en partie parce qu'on le « croyait apparenté au panda géant » ; une étude comparative de 1982 l'a placé dans sa propre famille, les Ailuridae ; et, comme le dit l'article, « au terme de recherches génétiques approfondies, le panda roux a été rattaché au clade des Musteloidea, qui englobe aussi les familles des Procyonidae, Mustelidae et Mephitidae ». Les Musteloidea, c'est la branche des ratons laveurs, des belettes et des mouffettes. Le panda géant est ailleurs, tout à fait : le même article de BMC le regroupe avec les Ursidae, « dont le panda géant (Ailuropoda melanoleuca), l'ours noir américain (Ursus americanus), l'ours brun (Ursus arctos) et l'ours polaire (Ursus maritimus) ». Les pandas géants sont des ours. Les pandas roux, non. Alors pourquoi les deux mangent-ils du bambou et ont-ils tous deux un « pouce » ? Parce qu'ils sont arrivés indépendamment aux mêmes solutions. Une étude parue dans les Proceedings of the National Academy of Sciences explique que le « faux pouce » du panda n'est pas un pouce du tout mais « un os du carpe, le sésamoïde radial, qui s'est hypertrophié et fonctionne comme un pouce opposable », et qu'une version partagée de cette structure chez deux animaux non apparentés « implique une convergence remarquable ». Des fossiles d'un parent miocène du panda roux, Simocyon batalleri, présentaient le même os hypertrophié chez un animal carnivore et arboricole, ce qui a conduit les auteurs à conclure que, « alors que le faux pouce du panda géant a probablement évolué pour manipuler le bambou, ceux du panda roux et de S. batalleri ont plus vraisemblablement évolué comme aide à la locomotion arboricole ». La prise du panda géant est un outil à bambou ; celle du panda roux est un outil d'escalade réaffecté ensuite. Regardez les pattes avant et vous observez l'un des cas d'évolution convergente les mieux documentés chez les mammifères. Les pandas roux ne sont pas ici une activité secondaire. La présentation officielle de la Base décrit l'institution comme « mondialement reconnue pour la protection et l'élevage des pandas géants, des pandas roux et d'autres espèces sauvages rares endémiques de Chine », et la page de son hôpital des pandas mentionne la responsabilité des « 大熊猫、小熊猫等濒危珍稀野生动物 » — pandas géants, pandas roux et autres animaux sauvages rares et menacés. De vraies recherches passent par ces enclos. Une étude de 2017 parue dans PLOS ONE a mesuré le métabolisme de repos des pandas roux de cette Base, rapportant 0,290 ml/g/h en été et 0,361 ml/g/h en hiver, sur un échantillon de 17 animaux ; les auteurs précisent avoir « étudié les pandas roux de la Panda Base à Chengdu, en Chine », en coopération avec ses équipes de recherche, vétérinaires et d'élevage. Voici maintenant la partie qui change votre façon de vous comporter. Contrairement aux enclos de pandas géants, certains espaces à pandas roux de cette Base se visitent en déambulation : ni vitre ni fossé entre vous et l'animal, et les pandas roux peuvent traverser le chemin devant vous. Les informations aux visiteurs de la Base énoncent la règle directement : « restez à au moins 3 mètres de tout animal en liberté et des pandas roux dans les espaces de déambulation. Ne vous asseyez pas et ne montez pas sur les rambardes ni dans d'autres endroits dangereux, et n'escaladez jamais les barrières de protection. » L'original chinois est aussi ferme : « 与园区内散养动物及进入式参观的小熊猫保持3米以上距离，请勿坐或站在栏杆及其他危险位置，切勿翻越防护栏。 » Le même règlement interdit « de jeter des détritus, de cracher ou de nourrir les animaux dans les enclos » et « de faire du bruit ou d'utiliser le flash ». La règle des trois mètres n'est pas un ornement. Une étude de 2025 parue dans Zoo Biology, portant sur 150 parcs zoologiques inscrits au Global Species Management Plan du panda roux, décrit l'espèce comme « caractéristiquement craintive et sujette au dérangement », et note que des inquiétudes « ont été soulevées quant à sa compatibilité avec les rencontres avec le public » — 39 % des zoos interrogés proposent des rencontres avec les pandas roux, le plus souvent des expériences de nourrissage. Dans un espace de déambulation, l'animal ne peut pas se réfugier derrière une barrière ; la distance est la barrière, et c'est vous qui la maintenez. Reculez au lieu de vous pencher, gardez sacs et perches à selfie bas, et laissez l'animal choisir son chemin. Le moment de la visite. Les données d'activité publiées ne vont pas toutes dans le même sens : misez sur le matin et acceptez la variabilité. Une étude de 2023 parue dans Animals, suivant sept pandas roux captifs dans trois zoos d'Australasie, a trouvé qu'ils « suivaient un rythme crépusculaire, avec un autre bref pic d'activité vers minuit », et que « le panda roux consacrait davantage de temps au repos et au sommeil quand les températures augmentaient ». Une étude par pièges photographiques de 2026 dans la réserve naturelle nationale de Liziping, au Sichuan, a trouvé que les pandas roux sauvages « atteignaient leur pic principalement entre 8h00 et 10h00 ». Les deux plaident pour arriver tôt. La Base ouvre à l'entrée du matin à 7h30 (mars à octobre) et à 8h00 (novembre à février) : marcher droit vers le numéro 21 dès l'ouverture est votre meilleure fenêtre, et un après-midi chaud à Chengdu la pire. Notez aussi que la ligne de navette de la Base n'a pas d'arrêt pandas roux — les arrêts publiés sont Panda Villa, Sun Giant Panda Nursery House, Panda Reception Hall, Bamboo Tower, Star Giant Panda Nursery House et Panda Creek Valley — vous rejoindrez donc le numéro 21 à pied.

« Villa » n'est pas une fioriture de voyagiste. C'est le mot de la Panda Base elle-même. Sa présentation officielle en anglais explique que « l'aménagement paysager du parc reconstitue les habitats sauvages d'origine des pandas géants. Nurseries de pandas géants, zones d'élevage, laboratoires de recherche et hôpital des pandas sont disposés avec ordre, tandis que plusieurs “villas” haut de gamme pour pandas sont dispersées dans les montagnes et les forêts », et elle divise la zone centrale de 3 570 mu (environ 238 hectares) en quatre zones thématiques, dont la Panda Villa Area. Sur le plan panoramique officiel, cette zone compte sept villas numérotées, de No.1 à No.7, aux côtés de la Sun Giant Panda Nursery House et de deux enclos de pandas roux. La No.1 Giant Panda Villa est le point 22 du plan. Dépouillé du mot, ce que désigne une villa, c'est un enclos extérieur pour panda géant adulte, associé à des quartiers intérieurs, chaque unité étant clôturée et numérotée séparément. C'est le numéro qui compte. Sept villas existent parce que les animaux qu'elles abritent ne peuvent pas être regroupés. Les pandas géants ne sont pas sociaux. Une étude de 2022 parue dans Movement Ecology, qui a identifié génétiquement toute une population sauvage locale, le dit sans détour : « Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) est une espèce solitaire et non coopérative, mangeuse de bambou, au système d'accouplement promiscue. » Le même article note que les pandas « se rencontrent rarement, hormis pour la copulation pendant la saison de reproduction », et que la télémétrie montre qu'ils « ont des domaines vitaux fortement chevauchants mais aucun contact direct pendant la majeure partie de l'année ». Leur information sociale circule par l'odeur plutôt que par le contact : ils sont « fortement dépendants de la communication chimique et peuvent détecter la présence d'autres individus à grande distance, ainsi que les informations laissées par les phéromones déposées dans l'environnement ». Les auteurs concluent que ces interactions indirectes « ont potentiellement pour fonction de réduire la compétition pour les ressources et la consanguinité ». La solitude n'est pas une privation pour cette espèce ; c'est l'agencement que son comportement présuppose. La gestion en captivité ne modifie cela qu'à un seul stade de la vie. Des travaux menés dans cette Base et publiés dans Animals en 2024 expliquent que, « compte tenu de leur nature très solitaire, les pandas géants subadultes passent généralement par une phase de vie en groupe au cours de la protection ex situ, afin d'optimiser l'espace et l'efficacité de la gestion », après le sevrage, « qui intervient typiquement entre 1,5 et 2 ans ». En comparant six subadultes de cette Base, trois gérés individuellement et trois en groupe, l'étude a constaté que les animaux logés en groupe jouaient significativement plus et présentaient significativement moins de comportements stéréotypés, sans différence significative de cortisol urinaire ni de variabilité de la fréquence cardiaque. De jeunes pandas peuvent donc cohabiter. Ce sont les adultes qui ont chacun leur villa. La Base traite désormais aussi la pression des visiteurs comme une variable de bien-être. Le 22 décembre 2023, elle a annoncé un système expérimental de repos par rotation des animaux (动物轮休制度), et son avis actuel aux visiteurs précise que « la No.6 Giant Panda Villa, zone à fréquentation constamment élevée, sera fermée au public tous les lundis (sauf jours fériés nationaux) dans le cadre de cette initiative ». Lisez le numéro attentivement. Cette fermeture concerne la No.6, pas la No.1, et aucune fermeture du lundi n'a été publiée pour la No.1 Giant Panda Villa. L'étude de 2024, par ailleurs, range « le bruit des touristes, les modifications des enclos et les odeurs inconnues » parmi les facteurs de stress non naturels de l'environnement captif — c'est la logique sur laquelle repose une telle fermeture. La chaleur vide cet enclos plus souvent que n'importe quel calendrier. L'avis officiel indique que « les pandas géants préfèrent naturellement le temps frais et sont sensibles à la chaleur », et que « lorsque la température atteint le seuil de “rappel à l'intérieur”, nous les guidons à l'intérieur en temps voulu, en tenant compte à la fois de l'état des enclos et des comportements des animaux ». La Base ne publie pas ce seuil sous forme de chiffre. Par un après-midi chaud, l'enclos extérieur de la villa peut simplement être vide, et le conseil de l'avis lui-même est d'aller voir plutôt « les pavillons dotés d'espaces de visite couverts ». Un piège pratique : il y a ici deux arrêts de navette aux noms différents. La navette payante (30 CNY par personne) circule en sens unique, et la liste officielle place « No.1 Giant Panda Villa Stop » uniquement dans le sens West to South, entre Bamboo Tower Stop et Sun Giant Panda Nursery House Stop. Le sens South to West a, lui, un arrêt distinct « Panda Villa Stop ». Si vous montez au South Gate, la navette ne s'arrêtera pas à la villa No.1. Venez le matin. L'entrée du parc ouvre à 7h30 de mars à octobre et à 8h00 de novembre à février. Dans l'étude de 2024, les animaux de la Base « étaient lâchés dans les enclos extérieurs à 8h30 chaque jour et rentrés à 17h30 », avec un nourrissage « à 8h00 et 13h00 quotidiennement, avec un apport de bambou abondant ». C'est un protocole de recherche et non une garantie valable pour tout le parc, mais cela correspond à ce que rapportent les visiteurs : de l'activité tôt, et un adulte endormi dans un coin en milieu d'après-midi, ce qui est un comportement normal et non une mauvaise journée.

La Moon Giant Panda Nursery House est l'un des trois bâtiments de nurserie que le Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding nomme dans ses propres communiqués. Dans son avis de saison chaude publié le 16 juillet 2026, la Base énumérait ainsi les sites dotés d'espaces de présentation couverts : « 熊猫别墅区的1、2、3、7号别墅，星星产房、月亮产房、太阳产房，以及熊猫会客厅、熊猫密林区和熊猫溪谷区的室内展厅 » — les nurseries Star, Moon et Sun côte à côte dans la même phrase. Cette seule ligne vous apprend deux choses avant d'arriver : la nurserie Moon n'est pas un bâtiment isolé, et elle dispose d'une galerie intérieure. Ces deux faits comptent plus qu'il n'y paraît, et je reviendrai sur le second. La Base se présente d'abord comme une institution d'élevage et de recherche, avant de se présenter comme une attraction. Sa présentation officielle décrit un parc où « 大熊猫产房、熊猫饲养区、科研实验室、熊猫医院分布有序 » — nurseries, zones d'élevage, laboratoires de recherche et hôpital des pandas, disposés avec ordre — sur une zone centrale que la même page donne à 3570亩 (3 570 mu, soit environ 238 hectares selon la conversion usuelle). Un 产房 est littéralement une maison d'accouchement. En pratique, un tel bâtiment couvre toute la petite enfance et pas seulement la naissance : femelles proches du terme, mères avec jeunes dépendants, et groupes de petits plus âgés. C'est pourquoi cette station se lit autrement que les enclos d'adultes. Les animaux y sont plus petits, gardés plus près les uns des autres, et bien plus susceptibles de faire quelque chose. Il est utile de savoir ce que « jeune » signifie dans la littérature plutôt que dans les brochures. Une étude de 2023 parue dans Animals, portant sur treize pandas géants en parc zoologique, indique que « les stades de vie suivent ceux établis par Hu [46] : petit (0–1,5 an), subadulte (1,5–6 ans) et adulte (6 ans et plus) ». Un « petit » est donc tout animal de moins d'environ dix-huit mois. Dans cette fenêtre, l'animal change vite de forme. Peng et ses collègues, travaillant à partir de « 11 mâles et neuf femelles de panda géant Ailuropoda melanoleuca nés au zoo de Pékin entre 1985 et 1998 », rapportent que « les petits commencent à faire leurs dents à 3 mois. À l'âge de 1 an, ils ont leurs dents de lait complètes », que « la longueur du corps augmente rapidement après la naissance ; les petits de 8 mois étaient trois fois plus longs que les nouveau-nés », et que « la longueur de la queue rapportée à celle du corps passe de 14,9 % à la naissance à environ 8,6 % chez des petits de 8 mois ». Une partie de cela se lit sur l'animal à travers la vitre. Un petit à queue proportionnellement longue et au corps encore trapu est très jeune ; un petit dont la queue a presque disparu dans l'arrière-train approche des huit mois. Le comportement est l'autre indice, et la réponse honnête est qu'une grande partie de ce que vous verrez est de la maladresse. Snyder et ses collègues ont comparé des petits élevés par leur mère à des petits élevés entre pairs, et trouvé que « les petits élevés par leur mère passaient plus de temps à manipuler le bambou et tombaient plus souvent que les petits élevés entre pairs. Ces derniers passaient plus de temps inactifs », et que « les jumeaux passaient plus de temps à jouer à se battre avec leur mère qu'avec leur frère ou sœur ». Leur conclusion était nette : « Les résultats suggèrent que l'élevage entre pairs n'apporte pas aux jeunes pandas le même niveau de stimulation sociale que l'élevage maternel. » Tomber est donc documenté, ordinaire, et le sous-produit de l'exploration physique que les petits élevés par leur mère pratiquent davantage. Les chamailleries que vous verrez peut-être entre deux petits sur une plateforme ne sont pas un spectacle ; c'est le même jeu de bagarre que cette étude a mesuré. L'histoire d'élevage de tel ou tel animal à un instant donné n'est pas affichée sur l'enclos : accueillez avec scepticisme les explications assurées des autres visiteurs. Vient maintenant la question que tout le monde pose vraiment : quand venir pour voir de jeunes animaux actifs ? Les meilleures données que j'aie trouvées ne viennent pas de Chengdu. L'étude de 2023 dans Animals, qui a suivi ses pandas par webcam dans six zoos, rapporte « les trois pics d'activité suivants : le plus important en début de matinée, un deuxième réparti sur l'après-midi, et un troisième au milieu de la nuit ». Les créneaux d'entrée publiés par la Base sont « mars à octobre : entrée le matin 7h30 – 12h00 ; entrée l'après-midi 12h00 – 17h00. L'évacuation du parc commence à 18h00 » et « novembre à février : entrée le matin 8h00 – 12h00 ; entrée l'après-midi 12h00 – 16h30. L'évacuation du parc commence à 17h30 ». Lus ensemble, ces éléments disent que le premier créneau d'entrée recouvre le plus grand pic d'activité documenté, et que le pic nocturne vous est tout simplement inaccessible. Donc : entrez à l'ouverture. Mais soyez clair sur ce qui fonde cette déduction. C'est un résultat général sur les pandas géants captifs d'autres institutions, pas une mesure faite à la nurserie Moon, et la même étude a trouvé « des niveaux d'activité plus faibles chez le petit et plus élevés chez la mère par rapport à la moyenne générale de tous les stades de vie » — tout en constatant que « les subadultes sont plus susceptibles de présenter de véritables zéros de locomotion, tandis que le petit est plus susceptible de présenter un certain niveau de locomotion ». Les petits ne sont pas uniformément les animaux les plus occupés du parc ; ils sont les plus régulièrement remuants. Un autre résultat du même article donne à réfléchir : établi à partir d'un unique couple mère-petit, il indique qu'ils « concentrent les comportements maternels principalement après l'heure de fermeture ». Sur cette base, la part la plus tendre de la journée d'un petit est celle qu'aucun billet n'achète. Un témoignage de visiteur chinois de 2019, largement recopié, propose une autre règle empirique — « 上午11点投食前是熊猫最活跃的时候 » (les pandas sont les plus actifs avant le nourrissage de 11h) — non vérifiée et fondée sur un autre mécanisme, l'anticipation du repas plutôt qu'un rythme interne, mais qui désigne la même moitié de journée. La saison tire dans le même sens. L'article de 2023 résume des travaux antérieurs : « Zhang et al. [44] ont constaté que l'activité culminait au printemps, diminuait en été et en automne, puis remontait en hiver », et note que « les pandas géants sont des reproducteurs saisonniers qui s'accouplent entre mars et avril [42] ». L'été de Chengdu est donc la pire combinaison possible : activité réduite, forte chaleur et pic de tourisme intérieur. Ce qui nous amène à l'affluence, et aux seuls chiffres fermes que la Base publie elle-même. Pour les congés de la fête du Printemps 2026, son avis fixait un plafond de « 每日限量8.5万人次，其中上午4.5万人次，下午4万人次；当园区瞬时游客量达到3.6万人次时，将暂停游客入园 » — 85 000 personnes par jour, 45 000 le matin et 40 000 l'après-midi, l'accès étant suspendu dès que 36 000 personnes sont présentes en même temps. Ce sont des chiffres de vacances et non de tous les jours, mais la structure est instructive : la Base alloue plus de capacité au matin qu'à l'après-midi, et prévoit des dizaines de milliers de personnes simultanément à l'intérieur. Presque toutes veulent la même chose que vous, et les enclos riches en petits représentent une fraction minuscule d'un parc qui se mesure en milliers de mu. Le même avis conseille que « 南大门游客量较大，建议广大游客乘坐公共交通工具前往熊猫基地西大门，从西大门入园可缩短入园排队时间 » — le South Gate supporte un trafic plus lourd, et entrer par le West Gate raccourcit l'attente. Aux heures chargées, attendez-vous à un bref passage devant la vitre avec du monde derrière vous. C'est le marché, et aucune préparation ne l'annule complètement. La règle de la chaleur est l'élément de politique opérationnelle qui décide le plus souvent si vous verrez quelque chose. La Base l'énonce en chinois : « 大熊猫天性喜凉怕热，为呵护国宝健康，营造舒适的栖息环境，当温度达到“收猫”温度阈值，我们会综合场馆条件与动物行为表现，适时引导大熊猫返回室内休憩 », et dans sa propre version anglaise : lorsque la température atteint le seuil de « rappel à l'intérieur », les pandas sont guidés à l'intérieur en temps voulu, compte tenu à la fois de l'état des enclos et des comportements des animaux. Notez ce qui n'est pas dit : aucun chiffre de température n'est publié, et la décision est explicitement discrétionnaire, mettant en balance l'état des installations et le comportement des animaux eux-mêmes. C'est précisément là que la nurserie Moon justifie sa place par temps chaud. Parce qu'elle fait partie des sites vers lesquels la Base oriente elle-même les visiteurs quand les pandas ont été rappelés — « 您可前往园内设有室内展示区的场馆游览 » — une nurserie couverte est un meilleur pari en août qu'une villa en plein air, même si elle sera plus fréquentée pour exactement la même raison. Sur la différence entre les nurseries Moon et Sun, je préfère en dire moins que deviner. Officiellement, ce sont deux nurseries, toutes deux figurant sur la même liste de sites à visite couverte, et il en existe une troisième, la nurserie Star. Au-delà, les deux explications qui circulent chez les visiteurs — que les bâtiments sont nommés d'après leur forme (« 月亮产房因为房子形状就像一轮弯月，所以叫月亮产房 »), et que les petits nés le jour vont dans une maison et ceux nés la nuit dans l'autre — relèvent du folklore de visiteurs, ne disent pas la même chose, et je n'ai pu vérifier ni l'une ni l'autre auprès de la Base. Je n'ai pas non plus trouvé de déclaration officielle indiquant qu'une maison abriterait des animaux plus jeunes que l'autre. Traitez la distinction comme un nom, pas comme une catégorie, et lisez la signalétique sur place. Enfin, la politesse, qui dans une nurserie n'est pas un ornement. Le règlement de la Base interdit « de faire du bruit ou d'utiliser le flash » et impose aux visiteurs de « rester à au moins 3 mètres de tout animal en liberté et des pandas roux dans les espaces de déambulation ». Elle se réserve aussi le droit de ne rien vous montrer : « Nous vous remercions de votre compréhension si certaines zones sont temporairement fermées ou si certains animaux ne sont pas visibles en raison d'intempéries, de la conservation des animaux, de l'entretien des installations ou des besoins de gestion du parc. » Et elle a commencé à restreindre l'accès pour des raisons de bien-être, en expérimentant « un système de repos par rotation pour les pandas », en vertu duquel « la No.6 Giant Panda Villa, zone à fréquentation constamment élevée, sera fermée au public tous les lundis (sauf jours fériés nationaux) ». La nurserie Moon n'est pas citée dans cette rotation, mais la direction prise est claire. Vous êtes l'invité d'un centre d'élevage en activité, et ses animaux ne sont pas tenus de se montrer. Deux notes pratiques pour cette station : la Base cite la nurserie Moon parmi ses points d'eau potable gratuite — « 南大门游客中心、西大门游客中心、医务室、月亮产房、熊猫塔等众多位置均设有直饮机 » — ce qui est bon à savoir en août ; et son audioguide en libre-service est facturé « 全园区30元/台/天 » et « 支持中、英文多语言选择 », donc un commentaire en anglais est disponible sans réserver de guide humain.

Commençons par ce que dit la Base elle-même, car c'est moins que vous ne l'imaginez. Le Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding répartit son terrain en quatre quartiers emblématiques, et sa présentation officielle les nomme en une seule phrase : Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall et Panda Villa Area, aménagés — selon les termes de la Base — en recourant à l'art des jardins pour simuler l'environnement écologique sauvage du panda géant, sur une zone centrale de 3 570 mu. Vous êtes dans le troisième de ces quatre. Sur le plan panoramique que la Base publie sur son propre site, dans l'édition datée du 2 février 2026, le bloc Panda Reception Hall énumère six points numérotés : 14 Reflecting Sun Giant Panda Pavilion, 15 Rising Sun Giant Panda Pavilion, 16 Cloud Sun Giant Panda Pavilion, 17 Panda Panoramic Restaurant, 18 Spring Sun Giant Panda Pavilion et 19 Hill Red Panda Nursery House. Rising Sun est le numéro 15, et ces noms anglais sont ceux de la Base, pas les nôtres. Vient maintenant la partie honnête, car elle conditionne le reste de cette station. La Base ne publie aucune description du Rising Sun Pavilion en tant que bâtiment. Pas de page dédiée, pas de surface, pas d'architecte, pas de date d'ouverture propre, et aucune liste publiée des pandas qui y vivent — les résidents tournent, et la Base ne tient pas de registre public de qui habite où. Il n'existe pas non plus, nulle part où nous ayons cherché sur panda.org.cn, d'explication officielle des raisons pour lesquelles ces maisons portent des noms de soleil ni pour lesquelles le quartier s'appelle un « salon de réception ». Tout ce qui peut être dit de solide ici se dit donc du quartier, et c'est là que cette station met son poids. Ce qui est documenté, c'est l'origine du pavillon. Il est arrivé avec l'extension de la Base, ouverte en exploitation d'essai le 1er janvier 2022, qui a ajouté 2 535 mu et porté l'ensemble du site à 3 570 mu. Un reportage de Chinanews daté du 2 janvier 2022 décrit l'organisation d'alors : l'extension était divisée en Adventure Creek Valley, Infinite Hills, Treasure Lakes (l'ancien parc), Exploration Forest, Heroes' Farm et une zone de recherche et de bureaux, et deux d'entre elles — Infinite Hills et Adventure Creek Valley — ont ouvert les premières, avec onze maisons d'observation de pandas à elles deux. Infinite Hills en comptait quatre : Rising Sun, Reflecting Sun, Cloud Sun et Spring Sun. Adventure Creek Valley en comptait sept, toutes nommées d'après la lune. Quarante-trois pandas avaient emménagé dès ce premier jour, pour la plupart des subadultes. Le pavillon devant vous est donc l'une des quatre maisons d'origine d'Infinite Hills ; « Panda Reception Hall » est le nom que porte aujourd'hui le quartier sur le plan, et les deux appellations désignent le même terrain. La logique des noms mérite qu'on s'y arrête, même si personne d'officiel ne l'expliquera, car le plan rend le motif indiscutable. Les sept pavillons du Panda Creek Valley sont tous des lunes — Mountain Moon, Cloud Moon, Autumn Moon, Full Moon, Bright Moon, River Moon, Embracing Moon. Ceux de la Panda Forest Area sont tous des étoiles — Star Rain, Star Cloud, Starlight, Starry Sky, plus la Star Giant Panda Nursery House. Et ici, les quatre sont des soleils. Soleil, lune et étoile, une série par quartier. C'est une observation tirée du plan officiel, pas une déclaration d'intention officielle, et nous n'en inventerons pas une pour vous. Les principes de conception de ces enclos sont documentés, et ils expliquent une chose que vous remarquerez dans la minute qui suit votre arrivée : souvent, on ne voit pas les pandas. C'est délibéré. Chinanews rapportait que, dans l'extension, chaque espace d'observation n'a reçu qu'une ou deux faces de vue relativement larges, le reste de l'enclos étant occulté, précisément pour que les animaux ne soient pas trop dérangés par les visiteurs. Le même reportage décrit une épaisse couche d'écorce répandue dans les enclos extérieurs comme dans les halls intérieurs, parce que les pandas n'aiment pas le sol dur, et un système de brumisation installé dans chaque zone d'habitat, parce que les pandas veulent du frais et détestent la chaleur. Si un enclos paraît vide, le panda y est très probablement, derrière l'occultation ou à l'intérieur, au frais. La pièce maîtresse du quartier est le numéro 17, le Panda Panoramic Restaurant — le seul point du Panda Reception Hall que la Base range parmi les Popular Attractions du plan, aux côtés de poids lourds comme le Chengdu Giant Panda Museum et la Bamboo Tower. C'est un bâtiment aux parois de verre avec un bar à café au centre, et Chinanews en décrivait l'argument sans fard : de l'intérieur, on voit en même temps les espaces d'activité des pandas du Rising Sun, du Reflecting Sun, du Cloud Sun et du Spring Sun. Autrement dit, les quatre pavillons du soleil l'encerclent, et le restaurant est le pivot auquel ils font face. Un visiteur écrivant sur Trip.com en juin 2025 en donnait la version pratique, mieux que n'importe quelle brochure : la cantine circulaire propose des places de comptoir le long des baies tournées vers les enclos, si bien qu'on observe sans marcher — un bon choix si quelqu'un du groupe est âgé ou fatigué. Enfin, où vous vous situez sur le plan. La navette de la Base, 30 CNY la journée sur la ligne sud-ouest, dessert South Gate, puis Panda Villa Stop, Sun Giant Panda Nursery House Stop, Panda Reception Hall Stop, puis Bamboo Tower Stop, Star Giant Panda Nursery House Stop, Panda Creek Valley Stop, puis West Gate. Vous êtes au quatrième arrêt sur huit — en plein milieu du parc, entre le South Gate et la tour. La page restauration officielle en anglais situe le quartier avec précision : le Sun Hills Souvenir Shop, dit-elle, « se trouve dans le Panda Reception Hall, à la jonction des zones nouvelle et ancienne de la Base », et offre repos, restauration et toilettes. Prenez-le au pied de la lettre. Ce quartier est l'endroit où l'ancien parc passe la main à l'extension de 2022, et il est bien équipé — le plan indique des symboles de toilettes à côté du Rising Sun, du Cloud Sun et du Spring Sun, et le Sun Hills Souvenir Shop a ses propres toilettes intérieures. Devant vous commence la portion étroite. Notre propre calcul d'itinéraire sur les données de chemins d'OpenStreetMap — notre chiffre, pas celui de la Base — donne environ 1 487 mètres et à peu près 22,5 minutes de marche entre ici et la Star Giant Panda Nursery House, sans toilettes publiques en chemin. Mangez ici, buvez ici, et passez aux toilettes ici avant de quitter le Reception Hall.

La Bamboo Tower est la tour panoramique de la zone d'extension du Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding. Sur le plan panoramique officiel de la Base, elle figure parmi les Popular Attractions sous le numéro 32, avec le nom anglais Bamboo Tower, et la navette dessert le Bamboo Tower Stop sur ses deux lignes. La présentation de la Base décrit la tour comme l'un des trois équipements-repères culturels qu'elle a créés, aux côtés du Panda Art Museum. Son titre chinois officiel, le jour de sa présentation à la presse, était « tour panoramique d'observation de la Panda Base de Chengdu ». La tour mesure 69,8 mètres. Un reportage du service d'information Cbgc du Sichuan Daily, le 24 novembre 2021, jour où la structure a été montrée à la presse, rapporte le concept de la conception : « des pousses de bambou de printemps perçant le sol, des fleurs d'hibiscus en train d'éclore » — une formule qui explique à la fois l'extérieur et l'intérieur du bâtiment. Les pousses de bambou sont ce que mangent les pandas géants, et la pousse est aussi une image chinoise classique de ce qui vient d'émerger. Vue du sud, la tour se lit comme une pousse sortant de terre ; vue du nord, l'ensemble se lit comme une pousse fendue dans le sens de la longueur, ce qui explique que la face nord soit bien plus ouverte que la face sud. La forme porteuse est ce que l'entreprise, China Wuye Group (中国五冶集团), appelait la « gaine d'acier de la pousse » : plus étroite en haut, plus large à la base, pesant 1300 tonnes, et tissée à partir de 720 éléments structurels en acier cintré de formes différentes. Comme chaque élément a ses propres dimensions et son propre angle d'inclinaison, chacun a été fabriqué sur mesure et aucun n'est interchangeable. L'équipe de projet a utilisé la modélisation BIM pour recaler chaque pièce à plusieurs reprises avant fabrication, puis a assemblé la charpente au sol par petits sous-ensembles pour contrôler les écarts, et n'a levé ces sous-ensembles à l'aide de plusieurs grues coordonnées qu'une fois les tolérances respectées. La peau extérieure est une couche de travail distincte. Pour imiter le grain et les nervures d'une vraie pousse de bambou, l'équipe d'aménagement a utilisé près de 672 résilles en croissant à simple courbure, aucune répétée, pour tisser un mur-rideau entièrement galbé. Chaque résille diffère par sa taille et sa forme ; la plus grande mesure 13,688 mètres et pèse plus de 600 kilogrammes. L'angle de pose de chaque résille est différent, et l'équipe de chantier annonçait une tolérance d'un centimètre, décrivant le travail comme de la broderie depuis le siège d'une grue. Deux peintures fluorocarbonées coordonnées ont été retenues après des maquettes grandeur réelle répétées, pour que les résilles extérieures brun clair prennent une légère teinte or rougeâtre dans la lumière de fin d'après-midi, devant l'ossature d'acier habillée de composite doré. À l'intérieur, la conception passe du bambou à la fleur emblème de Chengdu, l'hibiscus. Depuis le bas du fût, en regardant droit vers le haut, on voit 81 « pétales d'hibiscus » dorés disposés en grappes. Ces pétales sont les plateformes de visite de la tour : 81 plateformes porteuses réparties progressivement à l'intérieur sur 11 niveaux, chacune en forme de pétale d'hibiscus, chacune utilisable pour observer et se reposer. L'architecte auteur du projet, Zeng Zi, a souligné la règle derrière cet agencement — le nombre de pétales décroît d'étage en étage, formant une suite arithmétique — et a suggéré que cette mathématique cachée explique en partie pourquoi l'ensemble est agréable à regarder. Les sols des plateformes sont en terrazzo, dans une finition que l'équipe appelait « pierre à fond d'or », et les garde-corps qui les entourent sont dessinés comme des nœuds de bambou. La couronne abrite l'élément le moins évident de la tour. Elle porte un mécanisme d'ouverture et de fermeture de 75 tiges, la plus longue de 18 mètres, présenté à l'époque comme le premier bâtiment de Chine à mettre en œuvre un concept de « germination ». Chaque tige possède un capteur de déplacement, de sorte que les 75 s'ouvrent ou se ferment de façon synchrone, avec un objectif de deux minutes pour le mouvement. La couronne reste normalement fermée. Elle est ouverte pour les occasions : la naissance d'un bébé panda, l'anniversaire d'un panda vedette, les jours fériés légaux. La réception des travaux a été achevée peu avant le 24 novembre 2021. La zone d'extension autour de la tour a ouvert en exploitation d'essai le 1er janvier 2022, et Chinanews rapportait que, pendant cette phase d'essai, la tour serait ouverte au public, de même que la plateforme d'observation du West Gate. L'extension se divise en zones nommées Adventure Creek Valley, Infinite Hills, Treasure Lakes (l'ancienne base), Exploration Forest, Heroes' Farm et la zone de recherche et de bureaux ; la tour se dresse dans la zone Heroes' Farm, au point le plus haut du projet. Un ascenseur met environ une minute pour atteindre le sommet. De là-haut, on domine toute la Panda Base, et le regard porte sur la ligne d'horizon de Chengdu jusqu'à des repères urbains comme la tour de télévision 339 et le Shufeng 468. La relation fonctionne aussi en sens inverse depuis le sol : depuis la plateforme d'observation située à l'intérieur du West Gate de la zone d'extension, on domine sept enclos, dont les bâtiments à plan circulaire et ovale, et l'on voit la tour dressée sur la colline d'en face. Le parvis au pied de la tour sert aux événements de la Base, et l'on y trouve une fontaine à eau — l'un des points que la Base cite aux côtés des centres d'accueil du South Gate et du West Gate, du dispensaire et de la Moon Nursery. Les aspects pratiques sont fixés par la Base et non par un exploitant distinct, et ils sont plus stricts que pour le reste du parc. La tour est ouverte de 9h00 à 17h00, dernière entrée à 16h30 — une plage plus courte que celle du parc : ne la gardez donc pas pour la fin de journée. L'accès est gratuit mais soumis à billet : il faut une réservation en ligne à l'avance, un QR code par personne, même si un seul numéro de mobile peut réserver pour plusieurs personnes. Les visiteurs de 60 ans et plus peuvent entrer en passant une carte d'identité, sans réservation. Une régulation de fréquentation en temps réel s'applique : lorsque le nombre de visiteurs atteint 200, le système suspend automatiquement l'accès et les arrivants patientent dans la zone d'attente prévue — faire la queue à la porte est donc normal aux heures de pointe. La tour et son ascenseur panoramique peuvent fermer temporairement pour cause de météo, d'entretien des équipements ou pour d'autres raisons, et l'avis aux visiteurs de la Base rappelle séparément que la tour suspend son ouverture par temps inhabituel. Il n'y a pas de jour de fermeture hebdomadaire : une annonce de la Base datée du 1er avril 2026 a supprimé l'ancienne fermeture du mardi et mis la tour en ouverture quotidienne, la plage 9h00–17h00 restant inchangée ; toute source en ligne qui vous dit qu'elle ferme le mardi n'est plus à jour. Les mineurs et les personnes à capacité juridique limitée doivent être accompagnés en permanence ; il est conseillé aux visiteurs âgés de ne pas monter seuls ; et la Base déconseille l'ascension aux personnes souffrant d'hypertension, de troubles cardiaques ou d'autres problèmes de santé.

La Star Giant Panda Nursery House se trouve dans la Panda Forest Area, l'une des quatre zones thématiques que la présentation de la Base énumère : « La Base est divisée en quatre zones thématiques distinctes : Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall et Panda Villa Area. » Cette phrase travaille discrètement. Elle vous dit que le parc actuel n'est pas un zoo d'un seul tenant mais un ensemble de quartiers, et que la Star Nursery appartient au plus récent d'entre eux, loin du site d'origine, dense et fréquenté, par lequel la plupart des groupes entrent encore, au South Gate. La raison même de l'existence d'un nouveau quartier tient à de l'arithmétique. La présentation chinoise de la Base donne sa zone centrale à 3 570 mu. Les médias d'État chinois qui ont couvert l'ouverture ont expliqué d'où venait ce chiffre : l'extension mesurait à elle seule 2 535 mu, et « 扩建完毕后，成都熊猫基地总面积达3570亩 » — une fois l'extension achevée, la surface totale a atteint 3 570 mu. Autrement dit, l'essentiel du terrain que vous pouvez parcourir aujourd'hui est du terrain d'extension. L'ancien noyau était petit, dense et, un matin chargé, inconfortable. L'extension a été la réponse. Elle a ouvert le 1er janvier 2022, et elle a ouvert par étapes. Le reportage d'ouverture décrit deux zones livrées au public ce jour-là, « 无限山丘 » et « 冒险溪谷 », comprenant onze pavillons d'observation à elles deux, avec 43 pandas déjà installés dans les nouveaux bâtiments. Le quartier de la Star Nursery ne faisait pas partie des deux premiers. Le même reportage le classe parmi les zones encore en préparation : « 成都熊猫基地也正在紧密筹备扩建区的暂未开放区域，包括：探索密林、英雄农场、科学珍探. » La Star Nursery est donc arrivée après la première vague de nouveaux pavillons, et cela vaut la peine de le savoir : c'est l'un des bâtiments d'accueil les plus récemment achevés du parc, pas une ouverture de janvier 2022. Ce qui distingue réellement cet endroit des anciens bâtiments de nurserie mérite d'être dit précisément, car la différence est voulue et joue dans les deux sens. Le reportage d'ouverture est d'une franchise inhabituelle : « 扩建区的动物场馆十分注重动物隐私，各个场馆只设置了1-2个较大的参观区域，而更多的地方则进行了遮挡 » — les nouveaux pavillons n'accordent à chaque bâtiment qu'une ou deux grandes zones d'observation et masquent le reste. Il indique aussi que les enclos extérieurs ont été agrandis par rapport à l'ancienne zone, qu'ils ont été plantés d'arbres et d'arbustes adaptés à l'habitat du panda, que de l'écorce a été répandue au sol, et que les espaces d'exercice intérieurs sont dotés d'accessoires d'enrichissement variés. Comparez avec l'ancien site, où les enclos sont ceinturés de rambardes et où l'on peut souvent en longer la majeure partie du périmètre. Ici, vous avez moins de fenêtres sur davantage d'animal. Ce compromis n'est pas décoratif. Les recherches de la Base elle-même l'étayent. Une étude de 2024 menée par le personnel du Chengdu Research Base, publiée dans Animals, note que « les pandas géants captifs présentent un ensemble de comportements stéréotypés, dont les tours sur eux-mêmes, les allers-retours et les secousses de tête, phénomène qui n'a pas été documenté chez leurs congénères sauvages », et que le comportement stéréotypé « est largement considéré comme reflétant un environnement sous-optimal et des conditions de bien-être animal insuffisantes ». Le même article nomme les responsables : « les contraintes d'espace, l'effet des horaires de nourrissage, les limites du contrôle de l'environnement et le manque de stimulation ». Il pointe aussi directement les visiteurs, citant « le bruit des touristes, les modifications des enclos et les odeurs inconnues » parmi les facteurs de stress non naturels susceptibles d'affecter les femelles pendant la période maternelle. Une étude plus ancienne parue dans Zoo Biology aboutissait à la même conclusion par l'autre bout : « les femelles logées dans l'environnement semi-naturel passaient significativement moins de temps en comportement stéréotypé que celles logées dans l'enclos traditionnel, ce qui indique que l'environnement de l'enclos influe sur le comportement des pandas géants ». Un bâtiment de nurserie masqué sur la plupart de ses faces est, dans cette perspective, une décision de conception qui concerne les mères et les petits, pas vous. La manière d'observer est ici différente aussi, et c'est ce que les visiteurs remarquent. Le guide du visiteur de la Base le dit simplement : « 来到'大熊猫星星产房'后，游客朋友们可以坐在梯阶式参观区域，360°全方位轻松观看大熊猫的日常 » — à la Star Nursery, on peut s'asseoir dans un espace d'observation en gradins et regarder les pandas de tous côtés. Le mot « s'asseoir » compte. Presque nulle part ailleurs dans le parc on ne vous invite à cesser de marcher. Avec de jeunes enfants, des jambes fatiguées ou un long téléobjectif, une galerie en gradins avec des places assises est nettement plus favorable que de piétiner le long d'une rambarde derrière trois rangées de téléphones. Le bâtiment abrite deux autres choses que le même guide officiel confirme. Il y a une boutique de souvenirs, décrite comme « 园区最全的纪念品店也坐落在'大熊猫星星产房' » — la boutique de souvenirs la plus complète du parc est ici. Notez la formulation avec soin : le terme officiel est « la plus complète », pas « la plus grande », et le guide n'ajoute que la remarque informelle « 纪念品商店真的很大 ». Il y a aussi un café : le guide suggère de se reposer au café-panda de la Star Nursery ou au Panda Art Museum. Le musée d'art est tout proche, dans le même quartier, et le reportage d'ouverture donne sa surface d'exposition à environ 1 700 mètres carrés. Y parvenir est le point pratique décisif. L'itinéraire officiel de la navette place cet arrêt en sixième position sur huit dans le sens sud-ouest — « 南大门始发站→熊猫别墅站→大熊猫太阳产房站→熊猫会客厅站→熊猫塔站→大熊猫星星产房站→熊猫溪谷站→西大门终点站 » — et en troisième sur huit dans l'autre sens, depuis le West Gate. Lisez cela comme une carte : depuis le South Gate, vous traversez presque tout le parc pour y arriver ; depuis le West Gate, vous y êtes presque. Le guide d'itinéraire de la Base pour la fête du Printemps est bâti autour du West Gate pour cette raison exacte, envoyant les visiteurs de l'arrêt de départ du West Gate directement à l'arrêt de la Star Nursery. La navette coûte 30 CNY par personne, valable la journée à n'importe quel arrêt. Alors : le détour vaut-il la peine ? Si vous entrez par le West Gate, oui, sans hésiter. C'est proche, c'est confortable, et c'est l'un des rares endroits où l'on peut s'asseoir tout en voyant des animaux. Si vous entrez par le South Gate un matin bondé, considérez-le comme une destination d'après-midi à rejoindre en navette plutôt qu'à pied, et acceptez d'y consacrer la traversée. Le parc ouvre à l'entrée du matin à 7h30 de mars à octobre et à 8h00 de novembre à février, avec évacuation à partir de 18h00 et 17h30 respectivement. Les pandas sont plus actifs tôt. Les témoignages de visiteurs sur la Star Nursery concordent sur le moment — un contributeur de Trip.com écrit « arrivez avant 9h pour éviter les périodes les plus chargées et avoir des photos sans obstacle. La nurserie se remplit, soyez patient » — mais c'est une impression de voyageur, pas une mesure, et la Base ne publie aucune donnée horaire de fréquentation pour ce bâtiment.

Sur le plan panoramique officiel de la Panda Base, le Golden Monkey Star Forest Pavilion porte le numéro 08 et figure dans le bloc de photographies intitulé « 热门景点 | Popular Attractions » — la seule entrée qui n'y soit ni un panda géant, ni un panda roux, ni une tour, ni un restaurant. Il se dresse dans la 熊猫密林区 Panda Forest Area, à la lisière ouest de la zone d'extension. La page restauration de la Base le situe précisément : la halte 熊猫驿站, ouverte début 2026, « 坐落于熊猫密林区，紧邻星星产房、星汉馆、密林金丝猴馆 » — voisine de la Star Giant Panda Nursery House et du pavillon Starry Sky. Notez ce que le plan ne montre pas : la ligne de navette dessert South Gate — Panda Villa — Sun Nursery — Reception Hall — Bamboo Tower — Star Giant Panda Nursery House — Panda Creek Valley — West Gate. Il n'y a pas d'arrêt rhinopithèques. On y accède à pied, depuis la Star Nursery, ou l'on n'y accède jamais. L'animal qui vit là est le rhinopithèque de Roxellane, Rhinopithecus roxellana, un colobiné endémique de Chine. La Liste rouge de l'UICN le classe « en danger » selon les critères A2cd+4cd ; l'évaluation date du 22 novembre 2015 et a été publiée dans sa forme amendée actuelle en 2021, avec une tendance de population « en diminution » et une durée de génération de 13 ans. Son aire de répartition naturelle est donnée pour la Chine seule — Gansu, Hubei, Shanxi et Sichuan — entre 1 400 et 2 800 mètres. D'autres chiffres publiés sont plus larges : 1 000 à 4 100 mètres dans une synthèse primatologique, 1 300 à 3 500 mètres dans une autre. Au regard du droit chinois, il est au sommet : la liste nationale des animaux sauvages sous protection prioritaire, approuvée par le Conseil des affaires d'État le 4 janvier 2021, classe 川金丝猴 Rhinopithecus roxellana en 一级, classe I — le même rang que le panda géant, un rang au-dessus du panda roux. Combien en reste-t-il est réellement disputé, et cela vaut la peine de le savoir avant qu'un guide ne vous annonce un chiffre. Le chiffre de la Liste rouge cité dans la littérature est une population sauvage de 16 470 à 16 500 individus, fondée sur des relevés vieux d'une vingtaine d'années. Une campagne de terrain de 2022 couvrant toute l'aire de répartition, publiée dans Zoological Research, a dénombré en 2019 entre 188 et 220 sociétés multi-niveaux sauvages regroupant 22 710 à 26 130 individus, ainsi qu'une augmentation de 3,5 % de l'habitat potentiel entre 1992 et 2018, environ 95 % des singes sauvages se trouvant dans 47 réserves naturelles, dont 28 nationales. Ces auteurs recommandaient une réévaluation de l'espèce et, peut-être, son déclassement d'« en danger » à « vulnérable ». La Liste rouge n'a pas changé. Ce qui rend cette espèce singulière, ce n'est pas sa face mais sa société. Les rhinopithèques de Roxellane vivent en société multi-niveaux : des unités à un mâle, chacune composée d'un seul mâle adulte dominant avec 1 à 7 femelles adultes et leurs jeunes dépendants, s'agrègent en une bande reproductrice, elle-même suivie d'une bande de mâles célibataires — subadultes et adultes exclus — qui tentent périodiquement de renverser les dominants. La plupart des primates vivent en groupes de 4 à 30 individus ; les bandes de rhinopithèques vont de 50 à plusieurs centaines, réparties entre quatre et plus de 25 unités à un mâle. L'étude de long terme des monts Qinling qui a cartographié ce système a relevé une bande reproductrice de 13 unités à un mâle totalisant 138 individus, suivie de 3 unités de célibataires regroupant 28 mâles, et une seconde bande de 7 unités avec 87 individus, plus une unité de célibataires de 16. Alors pourquoi cette espèce est-elle ici, dans une institution consacrée au panda géant ? La Base se décrit comme « 以保护和繁育大熊猫、小熊猫等中国特有珍稀野生动物而闻名于世 » — célèbre pour la conservation et l'élevage des pandas géants, des pandas roux et d'autres animaux sauvages rares endémiques de Chine. Sa propre bibliothèque de vulgarisation est plus précise : sous la rubrique « 伴生动物 », les espèces associées au panda, elle cite 金丝猴 en premier, avant le panda roux, le takin et le lophophore, et indique que ces animaux « 基本上都与熊猫生活在同一环境中 » — vivent pour l'essentiel dans le même environnement que le panda. La littérature scientifique fait de ce recouvrement le fondement de l'argument de l'espèce parapluie. Une étude de 2025 parue dans npj Biodiversity a évalué les réserves à pandas géants au regard de 12 espèces menacées cooccurrentes, dont Rhinopithecus roxellana, et a conclu que les mesures de conservation du panda « ont aussi apporté une protection significative à la faune cooccurrente » — tout en notant, honnêtement, que l'habitat favorable au rhinopithèque et au panda roux chinois a en réalité diminué. Le parapluie existe ; il n'est pas uniforme. Deux traits de l'animal sauvage éclairent ce que vous verrez dans l'enclos. C'est un primate très folivore à fermentation pré-gastrique : dans la population de Shennongjia, jeunes feuilles et bourgeons représentent plus de 60 % du temps d'alimentation en été, tandis qu'en hiver lichens et écorce en constituent environ 40 %. Les régimes en captivité ne varient pas ainsi, ce qui explique que les animaux de parc paraissent plus constants que la saison ne le laisserait attendre. Et la reproduction est strictement saisonnière : accouplements de fin septembre à décembre, naissances toutes comprises entre mars et mai, gestation d'environ 6 à 7 mois, et normalement un jeune tous les 2 ans. En pratique : c'est une courte montée à pied depuis l'arrêt de navette de la Star Giant Panda Nursery House, à la lisière ouest de la Panda Forest Area, avec la halte 熊猫驿站 — places assises, nouilles dandan et boissons chaudes, souvenirs — juste à côté. Pas de billet séparé. Parce qu'il est hors de la ligne de navette et qu'il n'abrite aucun panda, il attire une fraction minime de la foule que vous venez de traverser dans une nurserie ; aucun comptage officiel de visiteurs n'est publié pour ce bâtiment, considérez donc ceci comme une déduction et non comme une mesure — mais la raison structurelle est imprimée sur le plan. Entrez. C'est la station du parc au meilleur rapport information/minute : un primate en danger, protégé en classe I, dont l'aire de répartition mondiale se limite au Gansu, au Hubei, au Shanxi et au Sichuan, dans une salle où vous serez peut-être seul.

Le Mountain Moon Giant Panda Pavilion n'a presque aucune histoire publiée qui lui soit propre, et il est plus honnête de le dire que d'en inventer une. Ce qu'il a, c'est une position, et cette position est tout l'enjeu. La présentation officielle de la Panda Base divise le parc en quatre zones thématiques — Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall et Panda Villa Area — et le plan panoramique officiel de la Base inscrit Mountain Moon sous le numéro 01 dans le Panda Creek Valley, la zone qui occupe l'angle nord-ouest du parc, juste derrière le West Gate. Le Panda Creek Valley compte sept maisons de pandas, et toutes portent un nom de lune. Le plan officiel les donne ainsi : Mountain Moon, Cloud Moon, Autumn Moon, Full Moon, Bright Moon, River Moon et Embracing Moon. Le motif se répète à travers le parc : les pavillons du Panda Reception Hall portent des noms de soleil — Reflecting Sun, Rising Sun, Cloud Sun, Spring Sun — et ceux de la Panda Forest Area des noms d'étoile : Star Rain, Star Cloud, Starlight, Starry Sky. Soleil, lune et étoiles, une famille de noms par zone. Cela se lit directement sur le plan officiel. Pourquoi les concepteurs ont retenu ce système, et ce que chaque mot de lune est censé évoquer, la Base ne l'a jamais publié, et ce guide ne comblera pas le vide par une supposition. La zone est jeune. Un avis de revue des coûts publié par la Base indique que la ville a lancé l'étude et la construction de la nouvelle zone en 2018 et que celle-ci est entrée en exploitation d'essai le 1er janvier 2022, sur 2 535 mu. Un avis publié le dernier jour de 2021 avait déjà fixé cette ouverture d'essai à onze heures du matin le 1er janvier. À titre de comparaison, la zone centrale de la Base couvre 3 570 mu, soit environ 238 hectares. Quand vous vous tenez devant Mountain Moon, vous êtes donc dans une partie de la Panda Base plus jeune que la plupart des photographies qui ont fait la célébrité du lieu. Vient maintenant le fait qui structurera votre journée plus que n'importe quelle biographie de panda. La fiche officielle des lignes de navette indique, d'ouest en sud : West Gate Departure Station, puis Panda Creek Valley Stop, puis Star Giant Panda Nursery House Stop, et ainsi de suite jusqu'à la South Gate Terminal Station. En sens inverse, Panda Creek Valley Stop est le dernier arrêt avant le terminus du West Gate. Cette zone est une extrémité du parc, et Mountain Moon est le pavillon le plus proche de cette extrémité. Entrez par le West Gate et c'est la première maison de pandas que vous rencontrez, à quelques marches du contrôle des billets. Entrez par le South Gate et c'est la dernière, à l'autre bout d'une traversée de tout le parc. La Base elle-même oriente les visiteurs vers le West Gate. Ses avis de vacances indiquent que le South Gate attire une forte affluence et conseillent de venir en transports en commun au West Gate, où les files d'entrée sont plus courtes, tout en prévenant que le West Gate n'a pas de parking. Son propre guide de marche depuis le West Gate invite les visiteurs à descendre les marches, la zone de la vallée s'ouvrant devant, sur la gauche, et indique que la visite commence là. Suivez ce conseil et Mountain Moon sera votre scène d'ouverture, abordée tôt, avant la chaleur et la foule. Anticipez aussi le cas inverse. En arrivant du South Gate en fin de journée, vous atteignez les pavillons de la lune fatigué, et l'évacuation du parc commence à 18h00 de mars à octobre et à 17h30 de novembre à février. Il y a aussi la règle de la chaleur. Un avis d'été officiel explique que lorsque la température atteint le seuil, les pandas sont ramenés à l'intérieur, et il oriente les visiteurs vers les sites dotés d'espaces de présentation couverts, dont les halls intérieurs du Panda Creek Valley. Par un après-midi chaud à Chengdu, ce hall couvert peut être le seul endroit de la zone où un panda soit réellement visible. Un avertissement qu'aucune page officielle ne vous donne. Notre propre calcul d'itinéraire sur les sentiers d'OpenStreetMap mesure environ 1 180 mètres, soit à peu près 17,9 minutes de marche, entre la maison des rhinopithèques de la Panda Forest Area et Mountain Moon, sans aucune toilette sur le trajet. En marchant vers l'ouest jusqu'à ce pavillon, passez aux toilettes avant de partir. Une fois à Mountain Moon, vous êtes presque au pôle de services du West Gate, où le plan indique toilettes, point d'information, dispensaire et DEA. Notes pratiques pour un passeport étranger. L'entrée se réserve en ligne sous votre vrai nom, et l'avis de la Base indique aux visiteurs étrangers sans numéro de mobile chinois qu'ils peuvent acheter via trip.com ou au guichet Cash and Cards service window tant qu'il reste des billets ; les détenteurs d'un passeport empruntent ensuite la file de vérification sans carte d'identité plutôt que les portiques à passage de carte. La navette du parc coûte 30 yuans la journée et se prend à n'importe quel arrêt, mais à un terminus il faut refaire la queue et faire recontrôler le billet. Un audioguide en libre-service coûte 30 yuans par jour pour tout le parc, propose le chinois et l'anglais, et affiche sur sa carte les toilettes, les arrêts de navette et les restaurants ; le West Gate dispose d'un point de guidage tenu par du personnel et d'un centre d'accueil ouvert de 7h30 à 18h00 de mars à octobre et de 8h00 à 17h30 de novembre à février. Pour repartir d'ici, le West Gate est la sortie la plus proche, et la page transports de la Base décrit la liaison en sens inverse : ligne 3 du métro à la station Junqu Zongyiyuan, sortie B, rejointe par la navette 409 en une dizaine de minutes, ou par les bus 110, 110A ou 659 depuis Yuleilu Cuiweilu Kou après 600 mètres de marche.

La base a deux portes publiques, et elles ne sont pas interchangeables. Le South Gate est celle qu'empruntent la plupart des taxis, des autocars et des voyageurs du métro ; le West Gate occupe l'angle nord-ouest et sert de terminus à la navette. Une requête d'itinéraire piéton sur OpenStreetMap entre les deux terminus de navette renvoie « distance » : 3003,4 mètres, et c'est la ligne piétonne à l'extérieur du parc, pas le chemin sinueux à l'intérieur, nettement plus long. Traitez les deux portes comme deux pôles de transport distincts qui se trouvent appartenir au même parc. L'erreur la plus fréquente concerne les bagages. Les deux portes disposent de consignes gratuites en libre-service, mais ce sont des machines différentes et il n'y a aucune récupération croisée d'une porte à l'autre. L'avis officiel décrit les casiers du centre d'accueil du South Gate ainsi : vous ouvrez un casier libre, choisissez vous-même un code de 1 à 8 chiffres et appuyez sur « # » pour confirmer ; pour récupérer, vous saisissez ce code et appuyez de nouveau sur « # ». Les casiers du centre d'accueil du West Gate sont décrits comme numériques : vous appuyez sur le bouton « 存 » (dépôt) de l'écran numérique, choisissez un grand ou un petit casier, le système imprime un ticket à code-barres, et lorsque vous prenez le ticket le casier s'ouvre. Vous récupérez votre sac en scannant ce ticket sur la zone de lecture du casier. Si vous perdez le ticket ou oubliez le code, adressez-vous à la banque d'accueil du centre de visiteurs, où le personnel vous aidera. Les deux modes de consigne sont gratuits, et il existe aussi une consigne manuelle tenue par du personnel si votre bagage est trop grand pour un casier ou si les casiers sont pleins. La règle pratique : la porte où vous avez déposé est celle où vous devez revenir. Si vos bagages sont au South Gate et que vous êtes ressorti au West Gate, la navette est le moyen de revenir. L'itinéraire officiel ouest-sud est : 西大门始发站→熊猫溪谷站→大熊猫星星产房站→熊猫塔站→大熊猫1号别墅站→大熊猫太阳产房站→熊猫别墅站→天鹅湖站→南大门终点站. Un billet plein tarif coûte 30 yuans par personne, obligatoire au-delà de 1,3 mètre, valable uniquement pour la personne nommée et le jour même, et il permet de monter à n'importe quel arrêt. La subtilité est inscrite dans le règlement : arrivé au terminus sud ou ouest, si vous voulez repartir, il faut refaire la queue et faire recontrôler votre billet. Un billet à la journée n'est donc pas un libre accès illimité une fois atteinte une station terminus. Surveillez l'heure, car trois butoirs différents s'appliquent. La vente des billets de navette a lieu de 7h30 à 17h30 en été (mars à octobre), l'exploitation s'arrêtant à 18h00 ; en hiver (novembre à février), la vente va de 8h00 à 17h00 et l'exploitation s'arrête à 17h30. Le parc lui-même commence à évacuer à 18h00 de mars à octobre et à 17h30 de novembre à février. Les centres d'accueil du West Gate et du South Gate sont ouverts de 7h30 à 18h00 de mars à octobre et de 8h00 à 17h30 de novembre à février ; si vous devez récupérer des bagages ou rendre du matériel emprunté après le départ du personnel, la sécurité présente sur place peut vous aider. En pratique, si vous êtes au West Gate près de la fermeture avec vos sacs au South Gate, la navette a peut-être déjà cessé de circuler. Pour repartir du West Gate lui-même : la page transports officielle vous oriente vers la ligne 3 du métro, station Junqu Zongyiyuan (Chengdu Junqu General Hospital), sortie B, puis 20 mètres à pied jusqu'à l'arrêt de bus, puis la navette 409 directe jusqu'au West Gate, soit environ 10 minutes de trajet. Autre possibilité : les bus 110, 110A ou 659 jusqu'à Yuleilu Cuiweilu Kou, puis 600 mètres de marche. Le South Gate est desservi par un ensemble totalement différent : ligne 3 jusqu'à la station Xiongmao Dadao (Panda Avenue), sortie A, puis la navette 408, ou ligne 3 jusqu'à la station Zoo puis le bus 655 ou 87. Choisir sa porte de sortie, c'est donc aussi choisir sa station de métro. Pour les taxis, le tableau de référence officiel donne environ 100 yuans et 40 à 50 minutes depuis l'aéroport international de Shuangliu, environ 200 yuans et 60 à 70 minutes depuis l'aéroport international de Tianfu, environ 40 yuans et 25 à 35 minutes depuis le centre-ville à Chunxi Road, et environ 40 yuans depuis la gare de Chengdu Est ; la page précise que le coût et la durée dépendent du trafic. Le centre d'accueil du West Gate est un véritable point de services, pas un simple tourniquet. L'avis officiel mentionne, gratuitement, poussettes, fauteuils roulants, parapluies, cannes, nécessaires de couture et fours à micro-ondes dans les centres d'accueil du West Gate comme du South Gate. Il y a une salle de soins pour bébés aux deux portes, équipée de tapis à langer, de couches, de chauffe-biberons et de lingettes désinfectantes. Des fontaines à eau potable sont installées au centre d'accueil du South Gate, à celui du West Gate, au dispensaire, à la Moon Nursery et à la Panda Tower, entre autres. Les deux portes disposent également d'espaces de repos et de lecture avec livres et journaux gratuits, que l'avis vous demande de laisser sur place pour le visiteur suivant. Un point de médiation tenu par du personnel existe au West Gate comme au South Gate, au 028-83510022, avec des horaires de service de 7h30 à 17h30. Une asymétrie bonne à connaître : l'audioguide en location ne suit pas la règle des consignes. Il coûte 30 yuans l'appareil par jour pour tout le parc ou 20 yuans pour le musée, et la page officielle indique qu'il se prend et se rend n'importe où : vous pouvez le déposer dans n'importe quelle borne d'audioguides en libre-service de la base. Vos bagages, eux, ne peuvent pas. Planifiez d'abord le sac, l'audioguide ensuite.