Base di Ricerca e Allevamento dei Panda Giganti di Chengdu

Entrare alla Panda Base non è difficile, ma quasi ogni passaggio dà per scontato che abbiate in mano una carta d'identità cinese. Ecco la versione per chi ha un passaporto straniero. Prenotate prima di partire. La pagina ufficiale dei biglietti in inglese dichiara che «la capacità massima giornaliera è di 85.000 visitatori. Tutti i visitatori devono effettuare una prenotazione online nominativa e presentare all'ingresso il documento d'identità originale in corso di validità usato per quella prenotazione». La finestra di prenotazione è breve: «i biglietti possono essere prenotati online fino a 14 giorni prima». Il biglietto adulto costa 55 CNY a persona, quello studente 27 CNY a persona e l'abbonamento annuale individuale 168 CNY all'anno. Se non usate WeChat, la stessa pagina elenca come alternative autorizzate «Meituan APP, Trip.com APP, Douyin APP, Tongcheng Travel APP» più l'account WeChat del Chengdu Scenic Shuttle Bus, e rimanda direttamente a Trip.com. Nella pratica Trip.com è l'unico di questi canali con interfaccia interamente in inglese e pagamento con carta internazionale. Prenotate con il nome e il numero esatti del passaporto che porterete con voi, perché il biglietto è vincolato a quel documento: «ogni biglietto è valido per una sola persona e deve corrispondere a un unico documento valido». Ora la parte che le guide in cinese non spiegano mai. Il cancello ha due corsie di verifica separate. Nelle parole della Base stessa: «dopo aver prenotato con successo, i visitatori devono entrare una volta passando il documento originale (carta d'identità di residente della Cina continentale, tessera della previdenza sociale o carta di residente permanente straniero) alla Original ID Card Verification Lane. I visitatori con passaporto, permesso di viaggio nella Cina continentale per residenti di Taiwan, permesso di ingresso-uscita per residenti di Hong Kong e Macao, libretto di famiglia, oppure chi ha smarrito la carta d'identità, devono recarsi alla Lane for Passport & Other Documents e presentare una foto del documento valido corrispondente». Quindi non mettetevi nella fila dei tornelli dove tutti passano una tessera. Individuate la corsia presidiata Passport & Other Documents e tenete pronti sia il passaporto fisico sia una foto nitida della pagina dei dati sul telefono. Scegliete la fascia giusta. Da marzo a ottobre: «ingresso mattutino: 7:30 – 12:00; ingresso pomeridiano: 12:00 – 17:00. Lo sgombero del parco inizia alle 18:00». Da novembre a febbraio: «ingresso mattutino: 8:00 – 12:00; ingresso pomeridiano: 12:00 – 16:30. Lo sgombero del parco inizia alle 17:30». A chi ha il biglietto pomeridiano viene detto di non presentarsi in anticipo: «i visitatori con biglietto pomeridiano non dovrebbero arrivare presto, per evitare lunghe attese». Come arrivare. Le indicazioni ufficiali sui trasporti per questo cancello dicono: «prendete la metropolitana Linea 3 fino alla stazione Panda Avenue e uscite dall'uscita A. Cambiate con la navetta 408 diretta al South Gate della Base». In alternativa, «prendete la metropolitana Linea 3 fino alla stazione Zoo e uscite. Cambiate con gli autobus 655 o 87 diretti al South Gate della Base». Per il taxi la Base pubblica tariffe e tempi di riferimento: stazione ferroviaria di Chengdu Est «circa 40 CNY» e «25–30 minuti»; centro città, Chunxi Road, «circa 40 CNY» e «25–35 minuti»; aeroporto internazionale di Shuangliu «circa 100 CNY» e «40–50 minuti»; aeroporto internazionale di Tianfu «circa 200 CNY» e «60–70 minuti». Una volta dentro, sfruttate il South Gate Tourist Center prima di incamminarvi. È aperto «dalle 7:30 alle 18:00 (da marzo a ottobre) e dalle 8:00 alle 17:30 (da novembre a febbraio)». Il deposito bagagli qui è gratuito e self-service: «basta aprire un armadietto libero, impostare una password da 1 a 8 cifre e premere il tasto “#” per confermare e chiudere». Le borse fuori misura vanno al banco con addetto, e «entrambe le modalità di deposito bagagli sono gratuite». Lo stesso banco presta senza costi «passeggini, sedie a rotelle, ombrelli, bastoni da passeggio, kit da cucito e forni a microonde», e l'area del cancello ha una sala allattamento, uno spazio di riposo e lettura e un erogatore gratuito di acqua potabile. Due cose che vale la pena comprare al cancello. La navetta costa «biglietto intero: 30 CNY a persona», con orari di vendita «estate (marzo-ottobre): 7:30 - 17:30, servizio fino alle 18:00» e «inverno (novembre-febbraio): 8:00 - 17:00, servizio fino alle 17:30». La corsa in direzione sud-ovest è «South Gate Departure Station → fermata Panda Villa → fermata Sun Giant Panda Nursery House → fermata Panda Reception Hall → fermata Bamboo Tower → fermata Star Giant Panda Nursery House → fermata Panda Creek Valley → West Gate Terminal Station». Il noleggio self-service dell'audioguida costa «tutto il parco: 30 CNY per audioguida al giorno; solo museo: 20 CNY per audioguida al giorno», «supporta più opzioni linguistiche, tra cui cinese e inglese» e si può riconsegnare a qualsiasi chiosco del parco. Le guide dal vivo operano dal «South Gate Guide Service Point», con orario di servizio «7:30 – 17:30», al numero 028-83510022.

Il Chengdu Giant Panda Museum è l'argomentazione al coperto della Panda Base, e la Base è precisa sulle date. Il museo è stato istituito nel 1992; gli allestimenti del nuovo edificio sono iniziati nell'agosto 2019; l'apertura al pubblico è del 3 marzo 2021. L'edificio copre 7179 metri quadrati, di cui 4342 di superficie espositiva, ed è organizzato in sette gallerie principali più un cinema 3D e un cinema a cupola. La Base lo descrive come il primo museo al mondo a esperienza interattiva dedicato al panda gigante. Vale la pena leggerla come un'affermazione dell'istituzione, non come un dato verificato da terzi. Il perché della sua esistenza si spiega meglio con la storia didattica della Base che con la sua architettura. La Base è stata fondata nel 1987. Nel 2000 ha creato un dipartimento dedicato alla divulgazione scientifica, il primo all'interno del sistema cinese di conservazione della fauna selvatica, arrivato a contare 32 persone, tra cui 23 divulgatori a tempo pieno e un esperto straniero di educazione ambientale. Nell'ultimo decennio la Base dichiara di aver organizzato o co-organizzato più di 3.600 attività di divulgazione. Il museo è il più importante di otto spazi espositivi distribuiti su un'area centrale di 3.570 mu, circa 238 ettari, e fa da base a nove programmi di percorsi di studio. L'edificio è la forma fisica di un dipartimento che esisteva molto prima di lui. Il percorso è obbligato, cronologico e pubblicato dalla Base: Museum Lobby, Time Tunnel, Panda Prequel, Archaeology Room, Bamboo Grove Hermit, Habitat Exploration Centre, Discovering the Panda, Scientific Discovery Centre, Endangered Era, Endangered Rescue Centre, Road of Conservation, Research Laboratory, Ecological Homeland, Creating the Future. Letto come sequenza, costruisce un'argomentazione per gradi: prima il tempo profondo, poi la biologia, poi la storia umana della scoperta e della sottrazione dei panda, infine la crisi e la risposta istituzionale. Il tema dichiarato dell'allestimento è l'armonia tra persone, panda giganti e natura, trasmessa con postazioni interattive, ricostruzioni di ambienti e sale immersive più che con vetrine di oggetti. Il primo movimento si apre nell'atrio, dove si girano le pagine di un libro sovradimensionato per cominciare il viaggio della scoperta, e prosegue in un tunnel del tempo che riporta il visitatore indietro di otto milioni di anni. Panda Prequel si occupa della ricostruzione degli ambienti preistorici, del percorso evolutivo del panda gigante, del suo areale di un tempo e della sua classificazione; l'attigua sala di archeologia ha una vasca di scavo. Bamboo Grove Hermit passa all'animale vivo: come cresce, come sceglie che cosa mangiare e com'è fatto il suo apparato digerente. L'Habitat Exploration Centre tratta la biodiversità, il modo in cui i panda comunicano e il loro comportamento. Nello Scientific Discovery Centre sta l'anatomia, compresi il falso pollice, i denti, la comunicazione vocale del panda e lo scheletro, la muscolatura e l'intestino. Insieme, queste sale sostengono la cosa più importante, quella che nessun recinto può mostrare: è un orso che porta con sé l'impianto digerente di un carnivoro e che ha scelto il bambù, e gran parte di ciò che nel comportamento del panda sembra pigro o strano discende da quella incoerenza. Discovering the Panda è la sala storicamente più carica, e l'elenco dei contenuti pubblicato dalla Base lo dice senza giri di parole: la scoperta scientifica del panda gigante, i panda Chi-Chi e Su Lin, la ricostruzione della capanna di rilevamento sul campo di Wuyipeng, le figure di primo piano della conservazione del panda e l'esposizione del lavoro di rilevamento sul campo con la relativa attrezzatura. In un unico spazio si accumulano storie molto diverse. Una è l'epoca del collezionismo occidentale, quando i panda vivi lasciavano la Cina come trofei e attrazioni da zoo: il Field Museum di Chicago documenta che nel 1936 Ruth Harkness, sarta di New York, partì per la Cina con l'intenzione di riportare indietro un panda vivo, fu la prima a riuscirci e innescò una fascinazione pubblica che non si è più fermata. L'altra storia è quella della scienza sul campo cinese, rappresentata dalla capanna ricostruita e dall'attrezzatura di rilevamento. Il museo mette gli animali-celebrità e la capanna di lavoro nella stessa sala, e conviene notare a quale dei due dedichi più spazio. La seconda metà del percorso si volge alla perdita e alle istituzioni. Endangered Era affronta l'habitat selvatico, i concetti di specie ombrello e specie bandiera e, più in generale, gli animali protetti in Cina. L'Endangered Rescue Centre ospita un collegamento video in diretta con le telecamere di monitoraggio dentro le riserve naturali dei panda giganti. Road of Conservation combina la ricostruzione immersiva dell'habitat con materiali sui censimenti delle popolazioni selvatiche, sul Giant Panda National Park e sulla reintroduzione in natura degli animali nati in cattività. Segue una galleria dedicata al laboratorio di ricerca, e qui il museo è in una posizione insolitamente forte, perché il laboratorio che rappresenta è una struttura operativa sullo stesso sito, non una metafora. Quel laboratorio è stato istituito nel 1997, è stato riconosciuto formalmente come laboratorio chiave provinciale del Sichuan nel 2001 e nel 2007 è diventato base di sviluppo di laboratorio chiave nazionale, realizzata congiuntamente da ministero e provincia, ospitata dalla Base insieme alla Sichuan University. A fine 2022 la Base dichiarava che la popolazione di panda giganti di Chengdu aveva raggiunto 237 animali, sulla scorta di più di 400 progetti di ricerca, più di 400 articoli pubblicati e più di 80 brevetti nazionali, oltre 40 dei quali brevetti d'invenzione. Vale la pena essere chiari su che cosa il museo non è. All'interno non ci sono panda vivi. I visitatori che arrivano aspettandosi animali e trovano gallerie a volte tornano indietro sulla porta, buttando via la spiegazione più chiara sui panda disponibile in tutto il parco. Il museo ha inoltre due vicini al coperto facili da confondere con lui. Il Panda Scientific Discovery Centre è una struttura più vecchia e più piccola, di circa 1000 metri quadrati, costruita attorno a sei temi espositivi e 40 schermi tattili su riproduzione, genetica, nutrizione ed endocrinologia del panda. Il Panda Art Museum è ancora un'altra cosa: un edificio su due piani nella zona Forest, su un lotto di 2004 metri quadrati, che raccoglie 49 opere di 15 artisti ed è gestito come spazio non profit per la raccolta e l'esposizione di arte legata ai panda. Sul piano pratico, il museo è la risorsa migliore del parco quando piove e quando fa caldo. La Base avverte che, quando le temperature raggiungono la soglia per il rientro dei panda, gli animali vengono portati al coperto e i visitatori indirizzati alle strutture con aree di osservazione interne; separatamente mette in guardia sui sentieri scivolosi con pioggia e neve. Un grande edificio coperto risponde a entrambi i problemi. L'ingresso al parco va dalle 7:30 alle 12:00 per i biglietti mattutini e dalle 12:00 alle 17:00 per quelli pomeridiani tra marzo e ottobre, con sgombero dalle 18:00; da novembre a febbraio le fasce sono 8:00-12:00 e 12:00-16:30, con sgombero dalle 17:30. L'ingresso per adulti costa 55 yuan, la prenotazione è online e nominativa fino a 14 giorni prima, e chi ha un passaporto straniero usa la corsia d'ingresso per i visitatori senza carta d'identità cinese. Le audioguide si noleggiano a 30 yuan al giorno per tutto il parco o 20 yuan al giorno per il solo museo, in cinese e inglese. Un'avvertenza: molti siti di viaggio scrivono che il museo chiude il lunedì. L'avviso ufficiale ai visitatori della Base indica come chiusure del lunedì soltanto il Panda Art Museum, per manutenzione, e il recinto-villa più affollato, nell'ambito di una sperimentazione di rotazione del riposo degli animali, con esclusione in entrambi i casi delle festività nazionali. Nulla di quanto pubblicato sul sito ufficiale dice che il museo stesso chiuda il lunedì. Finché la Base non lo conferma, trattate l'informazione sul lunedì come non verificata e non come un fatto su cui organizzarsi.

La Sun Giant Panda Nursery House non è un padiglione di osservazione che per caso ospita dei panda. È una struttura operativa di maternità e allevamento che la Base apre ai visitatori lungo un solo lato. Il nome inglese ufficiale usato sul percorso dei bus panoramici della Base è «Sun Giant Panda Nursery House Stop», ed è la seconda fermata sulla linea South-to-West, tra la fermata Panda Villa e la fermata Panda Reception Hall. Il nome cinese, 太阳产房, significa letteralmente «sala parto del sole». La presentazione della Base elenca in quest'ordine gli elementi di cui è fatto il parco: nursery house per panda giganti, zone di gestione degli animali, laboratori di ricerca scientifica e un ospedale per panda. Le nursery vengono per prime perché, per una specie così difficile da far riprodurre, sono il punto centrale. Per capire perché serva una sala parto, si parte dal neonato. La pagina divulgativa della Base afferma che un cucciolo appena nato pesa solo un millesimo del peso della madre, in media circa 120 grammi, con il più leggero registrato a 51 grammi e il più pesante a 225 grammi; ha la pelle rosa, è coperto di pelo bianco e ha occhi, orecchie e sistema immunitario non ancora sviluppati. Uno studio del 2018 sottoposto a revisione paritaria su PLOS ONE mette lo stesso dato in prospettiva comparativa: i neonati di panda gigante sono «i più altriciali di tutti i mammiferi euteri, con il più basso rapporto tra peso del neonato e peso della madre». Un cucciolo così piccolo non riesce a regolare la propria temperatura, non vede e non urina senza essere stimolato. Lasciato al caso, muore. Così l'edificio che lo circonda diventa parte della sua fisiologia. Il secondo problema è aritmetico. L'articolo su PLOS ONE osserva che la gemellarità «si verifica in circa metà dei parti» e che le madri che all'inizio provano ad accudire entrambi i cuccioli in genere rinunciano e ne allevano uno solo. Due cuccioli, una madre funzionante: è questo il collo di bottiglia per superare il quale è nata l'intera disciplina delle cure neonatali del panda. La risposta, messa a punto e affinata nelle istituzioni cinesi di riproduzione, è l'allevamento a rotazione. Nelle parole dello stesso articolo, «quasi tutte le femmine accettano senza difficoltà l'uno o l'altro gemello se presentato singolarmente, il che ha portato alla pratica attuale negli zoo di scambiare i gemelli avanti e indietro tra la madre e una nursery ogni pochi giorni o persino ogni poche ore, così che ogni cucciolo è per metà allevato dalla madre e per metà a mano». Chengdu ha un titolo preciso in questa storia. In un articolo celebrativo del 2017 la Base racconta che, dopo la nascita dei gemelli Yaya e di suo fratello Xiangxiang, i suoi specialisti sfruttarono il buon istinto materno e la disponibilità a collaborare con l'uomo di una femmina di nome Qingqing, combinando l'allevamento materno con un'incubatrice neonatale, in modo che fratello e sorella si alternassero all'allattamento mentre entrambi restavano sotto stretto monitoraggio sanitario. Il risultato, scrive la Base, fu che entrambi i gemelli si svilupparono bene, aprendo una strada nuova e riuscita per l'allevamento dei gemelli di panda gigante. Nello stesso articolo Yaya è descritta come la «sorella maggiore» dei primi gemelli di panda gigante al mondo allevati artificialmente con successo, nata il giorno di apertura dei Giochi asiatici di Pechino del 1990, e in seguito madre prolifica a sua volta con 13 cuccioli in 9 parti, 12 dei quali sopravvissuti. La tecnica che state guardando attraverso il vetro è, in parte, sua. Come funzioni tutto ciò sul piano operativo è documentato in un articolo del 2021 sulla rivista Animals, firmato da ricercatori della stessa Chengdu Base, che ha seguito nove femmine adulte in cattività sottoposte a regimi di allattamento diversi. Nel gruppo dei gemelli, «le madri di gemelli allattavano un solo cucciolo alla volta, e i due cuccioli venivano continuamente scambiati per la poppata», mentre i cuccioli sottoposti al metodo con assistenza artificiale «erano tenuti principalmente in incubatrice durante il periodo di allattamento». È questa la metà invisibile della nursery house. Le incubatrici, le bilance, i turni dei custodi giorno e notte e il calendario degli scambi stanno dietro il muro; quello che i visitatori vedono è il risultato. La scala è reale ed è stagionale. In un annuncio del settembre 2022 la Base riferiva di aver fatto nascere con successo 15 panda giganti in quell'anno, comprese quattro coppie di gemelli, con un peso alla nascita massimo di 218,5 grammi. A fine settembre quei cuccioli erano, nelle parole della Base, in buone condizioni, con il più pesante vicino ai 6 chilogrammi, ed erano ospitati tra la Sun Nursery House e la Moon Nursery House; 13 di loro parteciparono alla presentazione al pubblico. La Base aggiungeva che i visitatori potevano vederli addormentati sui loro giacigli dentro le aree di osservazione delle nursery Sun e Moon, con una finestra di esposizione dalle 8:00 alle 18:00, e che di lì a poco i cuccioli sarebbero usciti a giocare nei recinti esterni. I pesi alla nascita pubblicati altrove dalla Base mostrano quanta variabilità ci sia: nel 2017 i gemelli Zhishi e Zhima pesavano 104,9 e 110,7 grammi, mentre un'altra coppia dello stesso anno pesava 203,6 e 90,8 grammi. Conoscere il calendario dello sviluppo vi dice che cosa state davvero guardando. Secondo la pagina scientifica della Base: a un mese un cucciolo pesa da 1 a 2 chilogrammi e non riesce ancora a camminare; tra le sei e le otto settimane apre gli occhi; a tre mesi gattona lentamente; a mezzo anno cammina liberamente e comincia a imparare a mangiare il bambù; a un anno e mezzo lascia la madre e vive in modo indipendente. Lo studio su PLOS ONE descrive il periodo nella tana come della durata di «circa tre-quattro mesi dopo il parto». Una visita autunnale in un anno di nascite può quindi mostrarvi un neonato immobile, addormentato e termoregolato dietro un vetro. Una visita in primavera vi mostra un animale molto diverso: un giovane in movimento, che si arrampica e si interessa al bambù in un recinto esterno. Sono entrambi il prodotto dello stesso edificio; nessuno dei due segue un calendario che potete controllare. C'è anche il rovescio della medaglia, e sono gli scienziati della Base a pubblicarlo. L'articolo del 2021 su Animals ha rilevato che, rispetto al metodo con assistenza artificiale, le femmine che allevavano da sole un cucciolo unico passavano significativamente più tempo in interazione madre-cucciolo e dedicavano una quota significativamente minore della loro giornata al pacing e ai comportamenti diretti verso le sbarre. La conclusione è netta: il metodo di allattamento con assistenza artificiale «ha aumentato in modo significativo il tempo che la madre trascorreva nel comportamento di pacing e la frequenza dei comportamenti diretti verso le sbarre, e ha allungato la durata della privazione materna, portando le femmine adulte di panda gigante in cattività a sviluppare una grave ansia psicologica e danneggiando la relazione tra le madri e i loro cuccioli». L'allevamento a rotazione salva cuccioli che altrimenti morirebbero. Ed è anche, in modo misurabile, duro per la madre. Una nursery house è il luogo dove quel compromesso viene fatto, ogni giorno, da persone che pubblicano il lato negativo su riviste con revisione paritaria invece di nasconderlo. Merita più della vostra attenzione rispetto alla tenerezza. Infine, il giudizio pratico. L'avviso ai visitatori della Base dice chiaramente che i panda giganti per natura amano il clima fresco e temono il caldo, e che quando la temperatura raggiunge la soglia di rientro al coperto il personale li riporta dentro a riposare, indirizzando i visitatori alle strutture dotate di aree espositive interne. Lo stesso avviso segnala che alcune aree possono chiudere temporaneamente, o che gli animali possono non essere visibili, per maltempo, cure agli animali, manutenzione delle strutture o gestione del parco. Tradotto: in un pomeriggio caldo di Chengdu i recinti esterni possono essere vuoti, e una nursery house chiusa con area di osservazione interna è una delle scommesse migliori del parco. Mettete insieme questo con le fasce di ingresso della Base — ingresso mattutino dalle 7:30 alle 12:00 e sgombero dalle 18:00 tra marzo e ottobre, ingresso mattutino dalle 8:00 alle 12:00 e sgombero dalle 17:30 da novembre a febbraio — e la risposta per una visita alla nursery è: arrivare all'apertura, raggiungere questa tappa per prima a piedi o in navetta, e considerare tutto ciò che vedrete un di più, non una prenotazione.

Sulla Panoramic Guide Map della Panda Base, la Red Panda Nursery House è il sito n. 21, ed è uno degli otto che la mappa evidenzia sotto la voce 热门景点 / «Popular Attractions». Chiarite i nomi prima di incamminarvi, perché la mappa riporta quattro siti dei panda rossi con nomi distinti: n. 21 小熊猫产房 Red Panda Nursery House, n. 19 山丘小熊猫产房 Hill Red Panda Nursery House nel distretto della Panda Reception Hall, e due recinti all'aperto, n. 27 小熊猫1号活动场 No.1 Enclosure for Red Pandas e n. 24 小熊猫2号活动场 No.2 Enclosure for Red Pandas, entrambi nella Panda Villa Area. Chiedere al personale «il posto dei panda rossi» non restringerà il campo. La cosa più utile da sapere qui è in negativo: il panda rosso non è un panda gigante in piccolo, e i due non sono parenti stretti. Il panda rosso è l'unica specie vivente di una famiglia tutta sua. Uno studio anatomico del 2024 su BMC Veterinary Research afferma senza mezzi termini che «il panda rosso è attualmente l'unico membro superstite della famiglia Ailuridae nel sottordine Caniformia», e ripercorre la lunga discussione tassonomica dietro quella frase: i primi lavori collocavano il panda rosso tra i Procyonidae in parte perché «si riteneva imparentato con il panda gigante», uno studio comparativo del 1982 lo spostò in una famiglia propria, gli Ailuridae, e, come scrive l'articolo, «da ultimo, dopo estese ricerche genetiche, il panda rosso è stato assegnato al clade Musteloidea, che comprende anche le famiglie Procyonidae, Mustelidae e Mephitidae». Musteloidea è il ramo che contiene i procioni, le donnole e le puzzole. Il panda gigante sta da tutt'altra parte: lo stesso articolo di BMC lo raggruppa negli Ursidae, «tra cui il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), l'orso nero americano (Ursus americanus), l'orso bruno (Ursus arctos) e l'orso polare (Ursus maritimus)». I panda giganti sono orsi. I panda rossi no. Allora perché entrambi mangiano bambù ed entrambi hanno un «pollice»? Perché sono arrivati alle stesse soluzioni in modo indipendente. Uno studio pubblicato sui Proceedings of the National Academy of Sciences spiega che il «falso pollice» del panda non è affatto un pollice, ma «un osso del carpo, il sesamoide radiale, che si è ingrossato e funziona come un pollice opponibile», e che una versione condivisa da due animali non imparentati «implica una convergenza notevole». I fossili di un parente miocenico del panda rosso, Simocyon batalleri, mostrano lo stesso osso ingrossato in un animale carnivoro e arboricolo, il che ha portato gli autori a concludere che «mentre il falso pollice del panda gigante si è probabilmente evoluto per manipolare il bambù, i falsi pollici del panda rosso e di S. batalleri si sono più verosimilmente evoluti come ausilio alla locomozione arboricola». La presa del panda gigante è uno strumento da bambù; quella del panda rosso è uno strumento da arrampicata riconvertito più tardi. Osservate le zampe anteriori e state guardando uno dei casi meglio documentati di evoluzione convergente nei mammiferi. I panda rossi non sono un capitolo secondario, qui. La presentazione ufficiale della Base descrive l'istituzione come «nota a livello mondiale per la protezione e la riproduzione di panda giganti, panda rossi e altre specie selvatiche rare endemiche della Cina», e la pagina del suo ospedale per panda elenca la responsabilità su «大熊猫、小熊猫等濒危珍稀野生动物» — panda giganti, panda rossi e altra fauna selvatica rara e minacciata. In questi recinti si fa ricerca vera. Uno studio del 2017 su PLOS ONE ha misurato il metabolismo a riposo dei panda rossi presso questa Base, riportando 0,290 ml/g/h in estate e 0,361 ml/g/h in inverno, su un campione di 17 animali; gli autori precisano di aver «studiato i panda rossi alla Panda Base di Chengdu, in Cina», in collaborazione con il personale di ricerca, veterinario e di gestione degli animali. Ora la parte che cambia il vostro comportamento. A differenza dei recinti dei panda giganti, alcune aree dei panda rossi in questa Base sono attraversabili: tra voi e l'animale non c'è né vetro né fossato, e i panda rossi possono attraversare il sentiero davanti a voi. Le Visitor's Info della Base enunciano la regola in modo diretto: «mantenete almeno 3 metri di distanza da qualsiasi animale in libertà e dai panda rossi nelle aree attraversabili. Non sedetevi né state in piedi sui parapetti o in altri punti pericolosi, e non scavalcate mai le barriere di protezione». L'originale cinese ha la stessa forza: «与园区内散养动物及进入式参观的小熊猫保持3米以上距离，请勿坐或站在栏杆及其他危险位置，切勿翻越防护栏。» Lo stesso regolamento del parco vieta di «gettare rifiuti, sputare o dare cibo agli animali nei recinti» e di «fare rumore o usare il flash». La regola dei tre metri non è un ornamento. Uno studio del 2025 su Zoo Biology, condotto su 150 zoo aderenti al Global Species Management Plan per il panda rosso, descrive la specie come «caratteristicamente prudente e incline a subire disturbo» e osserva che sono state «sollevate perplessità sulla loro idoneità agli incontri ravvicinati»: il 39% degli zoo interpellati offre incontri con i panda rossi, per lo più esperienze di alimentazione. In uno spazio attraversabile l'animale non può ripararsi dietro una barriera; la distanza è la barriera, e siete voi a doverla mantenere. Fate un passo indietro invece di sporgervi, tenete borse e bastoni per selfie in basso e lasciate che sia l'animale a scegliere il percorso. Quando andarci. I dati pubblicati sull'attività non puntano tutti nella stessa direzione, quindi organizzatevi per la mattina e mettete in conto una certa variabilità. Uno studio del 2023 su Animals che ha seguito sette panda rossi in cattività in tre zoo australiani e neozelandesi ha rilevato che «seguivano uno schema di attività crepuscolare, con un altro breve picco di attività verso mezzanotte» e che «il panda rosso dedicava più tempo al riposo e al sonno all'aumentare delle temperature». Uno studio del 2026 con fototrappole nella riserva naturale nazionale di Liziping, nel Sichuan, ha rilevato che i panda rossi selvatici «avevano il picco principalmente tra le 8:00 e le 10:00». Entrambi consigliano di arrivare presto. La Base apre per l'ingresso mattutino alle 7:30 (da marzo a ottobre) e alle 8:00 (da novembre a febbraio), quindi andare dritti al n. 21 all'apertura è la vostra finestra migliore, e un pomeriggio caldo di Chengdu la peggiore. Notate inoltre che la linea del bus panoramico della Base non ha fermate ai panda rossi — le fermate pubblicate sono Panda Villa, Sun Giant Panda Nursery House, Panda Reception Hall, Bamboo Tower, Star Giant Panda Nursery House e Panda Creek Valley — quindi al n. 21 si arriva a piedi.

«Villa» non è un vezzo di qualche tour operator. È la parola usata dalla Panda Base stessa. La presentazione ufficiale in inglese della Base descrive come «il paesaggio del parco ricrei gli habitat selvatici originari dei panda giganti. Le nursery house dei panda giganti, le zone di gestione degli animali, i laboratori di ricerca scientifica e un ospedale per panda sono disposti con ordine, mentre alcune “ville” di pregio per i panda sono distribuite tra le montagne e i boschi», e divide l'area centrale di 3.570 mu (circa 238 ettari) in quattro zone tematiche, una delle quali è la Panda Villa Area. Sulla mappa panoramica ufficiale della Base, quella zona contiene sette ville numerate per panda giganti, dalla No.1 alla No.7, accanto alla Sun Giant Panda Nursery House e a due recinti di panda rossi. La No.1 Giant Panda Villa è il punto 22 della mappa. Tolta la patina, una villa indica un recinto esterno per panda giganti adulti, abbinato a spazi interni, con ogni unità recintata e numerata separatamente. Il numero è il punto. Le sette ville esistono perché gli animali che le abitano non possono essere messi insieme. I panda giganti non sono socievoli. Uno studio del 2022 su Movement Ecology, che ha identificato geneticamente un'intera popolazione selvatica locale, lo dice senza giri di parole: «il panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) è una specie solitaria e non cooperativa che si nutre di bambù, con un sistema di accoppiamento promiscuo». Lo stesso articolo osserva che i panda «si incontrano di rado, se non per l'accoppiamento durante la stagione riproduttiva» e che la telemetria mostra che «hanno areali domestici largamente sovrapposti ma nessun contatto diretto per la maggior parte dell'anno». Le loro informazioni sociali viaggiano per via olfattiva e non per contatto: sono «fortemente dipendenti dalla comunicazione chimica e possono rilevare la presenza di altri individui a grande distanza, oltre alle informazioni contenute nei feromoni depositati nell'ambiente». Gli autori concludono che queste interazioni indirette «servono probabilmente a ridurre la competizione per le risorse e la consanguineità». Per questa specie la solitudine non è una privazione: è l'assetto che il suo comportamento presuppone. La gestione in cattività modifica questo dato in una sola fase della vita. Una ricerca condotta in questa Base e pubblicata su Animals nel 2024 spiega che «data la loro natura fortemente solitaria, i panda giganti subadulti attraversano di norma una fase di vita di gruppo nel percorso di conservazione ex situ, finalizzata a ottimizzare lo spazio e l'efficienza gestionale», dopo lo svezzamento, «che avviene di solito tra 1,5 e 2 anni di età». Confrontando sei subadulti di questa Base, tre gestiti singolarmente e tre in gruppo, lo studio ha rilevato che gli animali in gruppo giocavano in misura significativamente maggiore e mostravano un comportamento stereotipato significativamente minore, senza differenze significative nel cortisolo urinario o nella variabilità della frequenza cardiaca. I panda giovani, quindi, possono convivere. Sono gli adulti ad avere una villa a testa. Oggi la Base tratta anche la pressione dei visitatori come una variabile di benessere. Il 22 dicembre 2023 ha annunciato la sperimentazione di un sistema di riposo a rotazione per gli animali (动物轮休制度), e l'avviso ai visitatori in vigore dichiara che «la No.6 Giant Panda Villa, area con afflusso costantemente elevato, sarà chiusa al pubblico ogni lunedì (tranne nelle festività nazionali) nell'ambito di questa iniziativa». Leggete bene il numero. La chiusura riguarda la No.6, non la No.1, e per la No.1 Giant Panda Villa non è stata pubblicata alcuna chiusura del lunedì. Lo studio del 2024, in modo indipendente, elenca «il rumore dei turisti, i cambiamenti nei recinti e gli odori non familiari» tra i fattori di stress non naturali dell'ambiente in cattività, ed è su quella logica che si regge una chiusura del genere. È il caldo, più di qualsiasi calendario, a svuotare questo recinto. L'avviso ufficiale dichiara che «i panda giganti prediligono per natura il clima fresco e sono sensibili al caldo» e che «quando la temperatura raggiunge la soglia di “rientro al coperto”, li accompagniamo dentro al momento opportuno, tenendo conto sia delle condizioni del recinto sia degli schemi di comportamento degli animali». La Base non pubblica quella soglia come valore numerico. In un pomeriggio caldo il recinto esterno della villa può essere semplicemente vuoto, e il consiglio dello stesso avviso è di visitare piuttosto «i padiglioni con aree di osservazione interne». Una trappola pratica: qui ci sono due fermate della navetta con nomi diversi. Il bus panoramico a pagamento (30 CNY a persona) viaggia in senso unico, e l'elenco ufficiale delle fermate colloca la «No.1 Giant Panda Villa Stop» solo sulla direzione West-to-South, tra la fermata Bamboo Tower e la fermata Sun Giant Panda Nursery House. La direzione South-to-West ha invece una fermata a sé, «Panda Villa Stop». Se salite al South Gate, il bus non si fermerà alla villa No.1. Programmate la visita al mattino. L'ingresso al parco apre alle 7:30 da marzo a ottobre e alle 8:00 da novembre a febbraio. Nello studio del 2024, gli animali della Base «venivano liberati nei recinti esterni alle 8:30 di ogni giorno e riportati dentro alle 17:30», con alimentazione «alle 8:00 e alle 13:00 ogni giorno, con ampia disponibilità di bambù». È un protocollo di ricerca, non una garanzia valida per tutto il parco, ma corrisponde a quanto riferiscono i visitatori: attività la mattina presto e un adulto addormentato in un angolo entro metà pomeriggio, il che è comportamento normale, non una giornata storta.

La Moon Giant Panda Nursery House è uno dei tre edifici-nursery che il Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding cita nei propri annunci. Nell'avviso per la stagione calda pubblicato il 16 luglio 2026, la Base elencava come strutture dotate di aree espositive interne «熊猫别墅区的1、2、3、7号别墅，星星产房、月亮产房、太阳产房，以及熊猫会客厅、熊猫密林区和熊猫溪谷区的室内展厅»: le nursery Star, Moon e Sun affiancate nella stessa frase. Quella singola riga vi dice due cose prima ancora di arrivare: la Moon non è un edificio isolato, e ha una galleria interna. Entrambi i fatti contano più di quanto sembri, e sul secondo tornerò. La Base si presenta prima come istituzione di riproduzione e ricerca e poi come attrazione. La sua presentazione ufficiale descrive un parco in cui «大熊猫产房、熊猫饲养区、科研实验室、熊猫医院分布有序» — nursery house, aree di gestione degli animali, laboratori di ricerca e ospedale per panda, disposti con ordine — su un'area centrale che la stessa pagina indica in 3570亩 (3.570 mu, all'incirca 238 ettari con la conversione standard). Un 产房 è letteralmente una casa del parto. In pratica un edificio del genere copre tutta la prima fase della vita e non solo la nascita: femmine prossime al termine, madri con piccoli a carico e gruppi di cuccioli più grandi. Per questo la tappa si legge in modo diverso dai recinti degli adulti. Qui gli animali sono più piccoli, tenuti più vicini tra loro e molto più propensi a fare qualcosa. Aiuta sapere che cosa significhi «giovane» nella letteratura scientifica, non nei materiali promozionali. Uno studio del 2023 su Animals, su tredici panda giganti ospitati in zoo, afferma che «le fasi di vita seguono quelle stabilite da Hu [46]: cucciolo (0–1,5 anni), subadulto (1,5–6 anni) e adulto (oltre 6 anni)». Un «cucciolo» è quindi qualunque animale sotto i diciotto mesi circa. Entro quella finestra l'animale cambia forma in fretta. Peng e colleghi, lavorando su «11 cuccioli maschi e nove femmine di panda gigante Ailuropoda melanoleuca nati allo Zoo di Pechino tra il 1985 e il 1998», hanno riferito che «i cuccioli iniziavano a mettere i denti a 3 mesi. Entro 1 anno di età avevano completato la dentizione decidua», che «la lunghezza del corpo dei cuccioli aumentava rapidamente dopo la nascita; i cuccioli di 8 mesi erano tre volte più lunghi dei neonati» e che «la lunghezza della coda rispetto a quella del corpo si riduceva dal 14,9% alla nascita a circa l'8,6% nei cuccioli di 8 mesi». Qualcosa di tutto ciò si può leggere sull'animale attraverso il vetro. Un cucciolo con la coda proporzionalmente lunga e un corpo ancora tozzo è molto giovane; uno la cui coda è quasi scomparsa nella groppa è più vicino agli otto mesi. L'altro indizio è il comportamento, e qui la risposta onesta è che gran parte di ciò che vedrete è goffaggine. Snyder e colleghi hanno confrontato cuccioli allevati dalla madre e cuccioli allevati tra pari e hanno rilevato che «i cuccioli allevati dalla madre passavano più tempo a manipolare il bambù e cadevano più spesso di quelli allevati tra pari. Questi ultimi passavano più tempo inattivi» e che «i gemelli passavano più tempo a lottare per gioco con la madre che tra loro». La conclusione era netta: «i risultati suggeriscono che l'allevamento tra pari non offre ai giovani panda lo stesso livello di stimolazione sociale dell'allevamento materno». Cadere, in altre parole, è documentato, ordinario e sottoprodotto dell'esplorazione fisica che i cuccioli allevati dalla madre praticano di più. La zuffa che potreste vedere tra due cuccioli su una piattaforma non è uno spettacolo: è la stessa lotta per gioco misurata da quello studio. Quale sia la storia di allevamento del singolo animale in un dato momento non è scritto sul recinto, quindi accogliete con scetticismo le spiegazioni sicure di sé degli altri visitatori. Ora la domanda che tutti si fanno davvero: quando venire per vedere animali giovani e attivi? Le prove migliori che ho trovato non vengono da Chengdu. Lo studio del 2023 su Animals, che ha seguito i suoi panda via webcam in sei zoo, riferisce «i tre picchi di attività seguenti: il picco maggiore la mattina presto, un secondo picco distribuito lungo il pomeriggio e un terzo picco nel cuore della notte». Le fasce di ingresso pubblicate dalla Base sono «da marzo a ottobre: ingresso mattutino 7:30 – 12:00; ingresso pomeridiano 12:00 – 17:00. Lo sgombero del parco inizia alle 18:00» e «da novembre a febbraio: ingresso mattutino 8:00 – 12:00; ingresso pomeridiano 12:00 – 16:30. Lo sgombero del parco inizia alle 17:30». Letti insieme, questi dati dicono che la prima fascia di ingresso si sovrappone al picco di attività più marcato tra quelli documentati e che il picco notturno vi è semplicemente precluso. Quindi: entrate all'apertura. Ma siate consapevoli di che cosa regge quella deduzione. È un risultato generale sui panda giganti in cattività presso altre istituzioni, non una misurazione della nursery Moon, e lo stesso studio ha rilevato che «si registravano inoltre livelli di attività più bassi nel cucciolo e più alti nella madre rispetto alla media generale di tutte le fasi di vita», pur avendo anche riscontrato che «i subadulti hanno maggiore probabilità di mostrare valori davvero pari a zero di locomozione, mentre il cucciolo ha maggiore probabilità di mostrare un certo livello di locomozione». I cuccioli non sono in modo uniforme gli animali più indaffarati del parco; sono i più costantemente irrequieti. Un altro risultato che fa riflettere, tratto dallo stesso articolo e basato su una singola coppia madre-cucciolo, è che i due «concentrano i comportamenti materni soprattutto dopo l'orario di chiusura». Su quella base, la parte più tenera della giornata di un cucciolo è quella che nessun biglietto compra. Un post di un visitatore cinese del 2019, molto copiato, propone una regola pratica diversa — «上午11点投食前是熊猫最活跃的时候» (i panda sono più attivi prima della somministrazione di cibo delle 11 del mattino) — che non è verificata e si fonda su un meccanismo diverso, l'attesa del pasto invece di un ritmo interno, ma indica la stessa metà della giornata. La stagione tira nella stessa direzione. L'articolo del 2023 riassume lavori precedenti: «Zhang e colleghi [44] hanno riscontrato che l'attività raggiungeva il picco in primavera, si riduceva in estate e in autunno e tornava ad aumentare in inverno», e osserva che «i panda giganti sono riproduttori stagionali e si accoppiano tra marzo e aprile [42]». L'estate di Chengdu è quindi la combinazione peggiore possibile: attività ridotta, caldo elevato e picco del turismo interno. Da qui si arriva all'affollamento, e agli unici numeri certi pubblicati dalla Base. Per le vacanze del Capodanno cinese 2026 il suo avviso fissava un limite di «每日限量8.5万人次，其中上午4.5万人次，下午4万人次；当园区瞬时游客量达到3.6万人次时，将暂停游客入园» — 85.000 persone al giorno, 45.000 al mattino e 40.000 al pomeriggio, con sospensione degli ingressi una volta raggiunte 36.000 persone all'interno contemporaneamente. Sono cifre da periodo festivo, non quotidiane, ma la forma è istruttiva: la Base assegna più capacità al mattino che al pomeriggio e mette in conto decine di migliaia di persone contemporaneamente dentro il parco. Quasi tutte vogliono la stessa cosa che volete voi, e i recinti densi di cuccioli sono una frazione minima di un parco misurato in migliaia di mu. Lo stesso avviso consiglia che «南大门游客量较大，建议广大游客乘坐公共交通工具前往熊猫基地西大门，从西大门入园可缩短入园排队时间»: il South Gate ha traffico più intenso, ed entrare dal West Gate accorcia la fila. Nelle ore di punta, aspettatevi un turno breve al vetro con altre persone dietro di voi. È il compromesso, e nessuna quantità di pianificazione lo elimina del tutto. La regola sul caldo è l'elemento di politica operativa che più spesso decide se vedrete qualcosa. La Base la enuncia in cinese come «大熊猫天性喜凉怕热，为呵护国宝健康，营造舒适的栖息环境，当温度达到“收猫”温度阈值，我们会综合场馆条件与动物行为表现，适时引导大熊猫返回室内休憩» e nella sua versione inglese come «quando la temperatura raggiunge la soglia di “rientro al coperto”, li accompagneremo dentro al momento opportuno, tenendo conto sia delle condizioni del recinto sia degli schemi di comportamento degli animali». Notate ciò che non viene detto: non è pubblicato alcun valore di temperatura, e la decisione è esplicitamente discrezionale, perché soppesa le condizioni dei recinti insieme al comportamento degli animali. È esattamente qui che, in una giornata calda, la nursery Moon si guadagna il suo posto. Essendo una delle strutture verso cui la Base stessa indirizza i visitatori quando i panda sono stati richiamati — «您可前往园内设有室内展示区的场馆游览» — una nursery al coperto ad agosto è una scommessa migliore di una villa all'aperto, anche se sarà più affollata esattamente per lo stesso motivo. Sulla differenza tra le nursery Moon e Sun preferisco dire meno piuttosto che tirare a indovinare. Ufficialmente sono entrambe nursery, compaiono entrambe nello stesso elenco di strutture con esposizione interna, e ce n'è una terza, la Star. Oltre a questo, le due spiegazioni più diffuse tra i visitatori — che gli edifici prendano il nome dalla loro forma («月亮产房因为房子形状就像一轮弯月，所以叫月亮产房») e che i cuccioli nati di giorno vadano in una casa e quelli nati di notte nell'altra — sono folklore da visitatori, non sono la stessa spiegazione e non ho potuto verificarle presso la Base. Né ho trovato dichiarazioni ufficiali secondo cui una casa ospiti animali più giovani dell'altra. Trattate la distinzione come un nome e non come una categoria, e leggete la cartellonistica in loco una volta arrivati. Infine il galateo, che in una nursery non è un ornamento. Il regolamento della Base vieta di «fare rumore o usare il flash» e impone ai visitatori di «mantenere almeno 3 metri di distanza da qualsiasi animale in libertà e dai panda rossi nelle aree attraversabili». La Base si riserva anche il diritto di non mostrarvi nulla: «apprezziamo la vostra comprensione se alcune aree sono temporaneamente chiuse o alcuni animali non sono visibili per condizioni meteorologiche avverse, cura degli animali, manutenzione delle strutture o necessità di gestione del parco». E ha cominciato a limitare gli accessi per ragioni di benessere, sperimentando «un sistema di riposo a rotazione per i panda», in base al quale «la No.6 Giant Panda Villa, area con afflusso costantemente elevato, sarà chiusa al pubblico ogni lunedì (tranne nelle festività nazionali)». La nursery Moon non è nominata in quella rotazione, ma la direzione della politica è chiara. Siete ospiti in una struttura di riproduzione in attività, e i suoi animali non hanno l'obbligo di farsi vedere. Due note pratiche per questa tappa: la Base elenca la nursery Moon tra i suoi punti di acqua potabile gratuita — «南大门游客中心、西大门游客中心、医务室、月亮产房、熊猫塔等众多位置均设有直饮机» — cosa che ad agosto vale la pena sapere; e la sua audioguida self-service costa «全园区30元/台/天» e «支持中、英文多语言选择», quindi il commento in inglese è disponibile senza prenotare una guida in carne e ossa.

Partiamo da ciò che dice la Base stessa, perché è meno di quanto ci si aspetterebbe. Il Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding organizza il proprio terreno in quattro distretti simbolo, e la sua presentazione ufficiale li nomina in un'unica frase: Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall e Panda Villa Area, disposti — con le parole della Base — usando tecniche di architettura del paesaggio per simulare l'ambiente ecologico selvatico del panda gigante, su un'area centrale di 3.570 mu. Vi trovate nel terzo dei quattro. Sulla Panda Base Panoramic Guide Map che la Base pubblica sul proprio sito, nell'edizione datata 2 febbraio 2026, il blocco della Panda Reception Hall elenca sei punti numerati: 14 Reflecting Sun Giant Panda Pavilion, 15 Rising Sun Giant Panda Pavilion, 16 Cloud Sun Giant Panda Pavilion, 17 Panda Panoramic Restaurant, 18 Spring Sun Giant Panda Pavilion e 19 Hill Red Panda Nursery House. Rising Sun è il numero 15, e quei nomi inglesi sono della Base, non nostri. Ora la parte onesta, perché condiziona tutto il resto della tappa. La Base non pubblica alcuna descrizione del Rising Sun Pavilion come edificio. Non esiste una pagina dedicata, né una superficie, né un architetto, né una data di apertura propria, né un elenco pubblico dei panda che vi abitano: gli ospiti ruotano, e la Base non tiene un indice pubblico di chi stia dove. Non esiste nemmeno, in nulla di ciò che abbiamo trovato su panda.org.cn, una spiegazione ufficiale del perché queste case portino nomi solari o del perché il distretto si chiami «sala di ricevimento». Tutto ciò che si può dire di solido, quindi, riguarda il distretto, ed è lì che questa tappa mette il suo peso. Ciò che è documentato è la provenienza del padiglione. È arrivato con l'ampliamento della Base, aperto in esercizio sperimentale il 1° gennaio 2022, che ha aggiunto 2.535 mu portando l'intero sito a 3.570 mu. La cronaca di Chinanews del 2 gennaio 2022 registra l'assetto di allora: l'area di ampliamento era divisa in Adventure Creek Valley, Infinite Hills, Treasure Lakes (il vecchio parco), Exploration Forest, Heroes' Farm e un'area di ricerca e uffici; due di queste — Infinite Hills e Adventure Creek Valley — aprirono per prime, con undici case di osservazione dei panda in tutto. Infinite Hills ne conteneva quattro: Rising Sun, Reflecting Sun, Cloud Sun e Spring Sun. Adventure Creek Valley ne conteneva sette, tutte intitolate alla luna. Quarantatré panda vi si erano trasferiti entro il primo giorno, in gran parte subadulti. Il padiglione che avete davanti è dunque una delle quattro case originarie di Infinite Hills; «Panda Reception Hall» è il nome che il distretto porta sulla mappa di oggi, e i due nomi indicano lo stesso terreno. La logica dei nomi merita attenzione anche se nessuna fonte ufficiale la spiegherà, perché la mappa rende lo schema inequivocabile. I sette padiglioni del Panda Creek Valley sono tutti lune — Mountain Moon, Cloud Moon, Autumn Moon, Full Moon, Bright Moon, River Moon, Embracing Moon. Quelli del Panda Forest Area sono tutti stelle — Star Rain, Star Cloud, Starlight, Starry Sky, più la Star Giant Panda Nursery House. E qui i quattro sono tutti soli. Sole, luna e stella, una serie per distretto. È un'osservazione ricavata dalla mappa ufficiale, non una dichiarazione ufficiale di intenti, e non ne inventeremo una per voi. Le idee progettuali dietro questi recinti sono documentate e spiegano una cosa che noterete entro un minuto dall'arrivo: spesso i panda non si vedono. È voluto. Chinanews riferì che nell'area di ampliamento ogni zona di osservazione dei panda ricevette una o due sole facce di visione relativamente ampie, con il resto del recinto schermato, proprio perché gli animali non fossero disturbati troppo dai visitatori. La stessa cronaca descrive la corteccia stesa in strato spesso sia nei recinti esterni sia nelle sale espositive interne, perché i panda non amano il terreno duro, e un sistema di nebulizzazione installato in ogni zona-habitat, perché i panda cercano il fresco e detestano il caldo. Se un recinto sembra vuoto, il panda con ogni probabilità è lì dentro, dietro la schermatura o al coperto in ambiente climatizzato. Il fulcro del distretto è il numero 17, il Panda Panoramic Restaurant, l'unico punto della Panda Reception Hall che la Base inserisce tra le Popular Attractions della mappa, accanto a pesi massimi come il Chengdu Giant Panda Museum e la Bamboo Tower. È un edificio con pareti in vetro e un bancone del caffè al centro, e Chinanews ne descrisse il punto di forza senza fronzoli: da dentro si vedono contemporaneamente le aree di attività dei panda di Rising Sun, Reflecting Sun, Cloud Sun e Spring Sun. In altre parole, i quattro padiglioni del sole lo circondano e il ristorante è il perno verso cui guardano. Una visitatrice che ha scritto su Trip.com nel giugno 2025 ne ha dato la versione pratica meglio di qualsiasi brochure: la sala circolare ha posti a bancone lungo le vetrate rivolte verso i recinti, così si guarda senza camminare, il che la rende una buona scelta se nel gruppo c'è qualcuno anziano o stanco. Infine, dove vi trovate sulla mappa. La navetta panoramica della Base, 30 CNY per una giornata sulla linea da sud a ovest, fa South Gate, fermata Panda Villa, fermata Sun Giant Panda Nursery House, fermata Panda Reception Hall, poi fermata Bamboo Tower, poi fermata Star Giant Panda Nursery House, poi fermata Panda Creek Valley, poi West Gate. Siete alla quarta fermata su otto: in pieno centro del parco, tra il South Gate e la torre. La pagina ufficiale della ristorazione, in inglese, colloca il distretto con precisione: il Sun Hills Souvenir Shop, dice, «si trova nella Panda Reception Hall, al punto di congiunzione tra la zona nuova e quella vecchia della Base», e offre riposo, ristorazione e servizi igienici. Prendetelo alla lettera. Questo distretto è dove il vecchio parco passa la mano all'ampliamento del 2022, ed è ben servito: la mappa segna i simboli dei servizi igienici accanto a Rising Sun, accanto a Cloud Sun e accanto a Spring Sun, e il Sun Hills Souvenir Shop ha un proprio bagno interno. Davanti a voi c'è il tratto scoperto. Il nostro calcolo del percorso sui dati dei sentieri di OpenStreetMap — un dato nostro, non della Base — indica circa 1.487 metri e all'incirca 22,5 minuti di cammino da qui alla Star Giant Panda Nursery House senza alcun servizio igienico pubblico lungo la strada. Mangiate qui, bevete qui e usate i servizi qui prima di risalire fuori dalla Reception Hall.

La Bamboo Tower è la torre panoramica nell'area di ampliamento del Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding. Sulla Panoramic Guide Map ufficiale della Base compare tra le Popular Attractions come numero 32, con il nome inglese Bamboo Tower, e la navetta panoramica ferma alla Bamboo Tower Stop su entrambe le sue linee. La presentazione della Base descrive la torre come uno dei tre luoghi-simbolo culturali da essa realizzati, insieme al Panda Art Museum. Il suo titolo cinese formale, il giorno in cui fu presentata alla stampa, era Torre panoramica di osservazione della Chengdu Panda Base. La torre è alta 69,8 metri. La cronaca del servizio Cbgc del Sichuan Daily del 24 novembre 2021, giorno in cui la struttura fu mostrata alla stampa, registra il concept progettuale come «germogli di bambù primaverili che rompono il terreno, fiori di ibisco che sbocciano»: una formula che spiega sia l'esterno sia l'interno dell'edificio. I germogli di bambù sono ciò che i panda giganti mangiano, e il germoglio è anche un'immagine cinese consueta per qualcosa che sta nascendo. Vista dal lato sud, la torre si legge come un germoglio che spinge fuori dal terreno; vista dal lato nord, l'insieme si legge come un germoglio tagliato per il lungo, ed è per questo che il fronte nord è molto più aperto di quello sud. La struttura portante è ciò che l'impresa esecutrice, China Wuye Group (中国五冶集团), chiamava la «guaina d'acciaio del germoglio»: più stretta in alto, più larga alla base, di 1300 tonnellate di peso e intessuta di 720 elementi strutturali curvi in acciaio di forme diverse. Poiché ogni elemento ha dimensioni proprie e una propria inclinazione, ciascuno è stato realizzato su misura e nessuno è intercambiabile. Il gruppo di progetto ha usato la modellazione BIM per tarare più volte ogni pezzo prima della produzione, poi ha assemblato le carpenterie a terra in piccole sotto-unità per verificarne gli scostamenti, sollevandole in posizione con più gru in azione contemporaneamente solo una volta rientrate nelle tolleranze. Il rivestimento esterno è un capitolo a parte. Per imitare la venatura e la trama di un vero germoglio di bambù, la squadra degli allestimenti ha usato quasi 672 grigliati a mezzaluna a curvatura singola, nessuno ripetuto, per tessere una facciata continua interamente curva. Ogni grigliato differisce per dimensione e forma; il più grande è lungo 13,688 metri e pesa più di 600 chilogrammi. L'angolo di installazione di ogni grigliato è diverso, e la squadra in cantiere dichiarava una tolleranza di un centimetro, descrivendo il lavoro come ricamare seduti sul sedile di una gru. Due vernici fluorocarboniche coordinate sono state scelte dopo ripetuti campioni in scala reale, così che i grigliati esterni color marrone chiaro assumano una lieve tonalità rosso dorata nella luce del tardo pomeriggio, contro la struttura in acciaio rivestita di GRP dorato retrostante. All'interno il progetto passa dal bambù al fiore simbolo di Chengdu, l'ibisco. Stando alla base del pozzo e guardando dritto verso l'alto si vedono 81 «petali d'ibisco» dorati disposti a grappoli. Quei petali sono le piattaforme per i visitatori: 81 piattaforme portanti distribuite progressivamente all'interno su 11 piani, ciascuna sagomata come un petalo d'ibisco, ciascuna utilizzabile per osservare e riposare. L'architetto autore dello schema della torre, Zeng Zi, ha segnalato la regola dietro la disposizione — il numero di petali cala piano dopo piano, formando una progressione aritmetica — e ha suggerito che quella matematica nascosta sia parte del motivo per cui l'insieme risulta piacevole da guardare. I piani delle piattaforme sono in terrazzo, in una finitura che il gruppo chiamava «pietra a fondo oro», e i parapetti attorno a ciascuna piattaforma sono sagomati come nodi di bambù. La corona contiene l'elemento meno evidente della torre. Porta un meccanismo di apertura e chiusura fatto di 75 aste, la più lunga di 18 metri, presentato all'epoca come il primo edificio in Cina a usare un concetto di «germogliazione». Ogni asta ha un sensore di spostamento perché tutte e 75 si aprano o si chiudano all'unisono, rispettando un obiettivo di due minuti per il movimento. La corona di norma resta chiusa. Viene aperta per le occasioni: la nascita di un cucciolo di panda, il compleanno di un panda celebre, le festività nazionali. Il collaudo dei lavori fu completato poco prima del 24 novembre 2021. L'area di ampliamento attorno alla torre aprì in esercizio sperimentale il 1° gennaio 2022, e Chinanews riferì che durante l'esercizio sperimentale la torre, insieme alla piattaforma panoramica del West Gate, sarebbe stata aperta al pubblico. L'ampliamento si divide in zone chiamate Adventure Creek Valley, Infinite Hills, Treasure Lakes (la vecchia base), Exploration Forest, Heroes' Farm e area di ricerca e uffici; la torre sorge nella zona Heroes' Farm, nel punto più alto del progetto. Un ascensore impiega circa un minuto per raggiungere la cima. Da lassù si guarda dall'alto tutta la Panda Base e, oltre, lo skyline di Chengdu, con riferimenti urbani come la 339 TV Tower e la Shufeng 468. Il rapporto funziona anche al contrario, da terra: dalla piattaforma panoramica dentro il West Gate dell'area di ampliamento si guarda dall'alto su sette recinti, comprese le strutture a pianta circolare e ovale, e di fronte sulla torre che si erge sulla collina opposta. Il piazzale ai piedi della torre è usato per gli eventi della Base, e presso la torre c'è un erogatore di acqua potabile: uno dei punti che la Base elenca insieme ai centri visitatori del South Gate e del West Gate, all'ambulatorio e alla Moon Nursery. Gli aspetti pratici sono stabiliti dalla Base e non da un gestore separato, e sono più rigidi che nel resto del parco. La torre è aperta dalle 9:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 16:30: una finestra più corta di quella del parco, quindi non rimandatela a fine giornata. L'ingresso è gratuito ma con biglietto: serve una prenotazione online anticipata, un QR code a testa, anche se un solo numero di cellulare può prenotare per più persone. I visitatori dai 60 anni in su possono entrare passando un documento d'identità senza prenotare. Vige un controllo dell'affollamento in tempo reale: quando il numero di visitatori raggiunge 200, il sistema sospende automaticamente gli ingressi e chi arriva attende nell'area predisposta, quindi nelle ore di punta fare la fila all'ingresso è normale. La torre e il suo ascensore panoramico possono chiudere temporaneamente per condizioni meteorologiche, manutenzione degli impianti o altre ragioni, e l'avviso ai visitatori della Base ripete a parte che la torre sospende l'apertura in caso di meteo anomalo. Non c'è un giorno di chiusura settimanale: un annuncio della Base datato 1° aprile 2026 ha cancellato la vecchia chiusura del martedì e ha messo la torre in apertura quotidiana, con la finestra 9:00–17:00 invariata, quindi qualsiasi fonte online che vi dica che chiude il martedì è superata. I minori e le persone con capacità legale limitata devono essere accompagnati per tutto il percorso; ai visitatori più anziani si consiglia di non salire da soli; e la Base sconsiglia la salita a chi soffre di ipertensione, patologie cardiache o altri disturbi.

La Star Giant Panda Nursery House si trova nel Panda Forest Area, una delle quattro zone tematiche elencate nella presentazione della Base: «la Base è divisa in quattro zone tematiche distinte: Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall e Panda Villa Area». Quella frase fa un lavoro discreto. Vi dice che il parco moderno non è uno zoo continuo ma un insieme di distretti, e che la Star Nursery appartiene al più recente, ben lontano dal nucleo originario affollato in cui la maggior parte dei gruppi entra ancora dal South Gate. Il motivo per cui esiste un distretto nuovo è aritmetico. La presentazione cinese della Base indica la sua area centrale in 3.570 mu. I media statali cinesi che raccontarono l'apertura spiegarono da dove venisse quel numero: l'ampliamento misurava di per sé 2.535 mu, e «扩建完毕后，成都熊猫基地总面积达3570亩» — a lavori conclusi il totale arrivò a 3.570 mu. In altre parole, gran parte del terreno che potete percorrere oggi è terreno di ampliamento. Il vecchio nucleo era piccolo, denso e, in una mattina affollata, scomodo. L'ampliamento è stato la risposta. Ha aperto il 1° gennaio 2022, e ha aperto per fasi. La cronaca dell'inaugurazione descrive due zone rese accessibili al pubblico quel giorno, «无限山丘» e «冒险溪谷», con undici padiglioni di osservazione dei panda in tutto e 43 panda già trasferiti nelle nuove strutture. Il distretto della Star Nursery non era tra i primi due. La stessa cronaca lo elenca ancora in preparazione: «成都熊猫基地也正在紧密筹备扩建区的暂未开放区域，包括：探索密林、英雄农场、科学珍探.» La Star Nursery è quindi arrivata dopo la prima ondata di nuovi padiglioni, e vale la pena saperlo, perché significa che questo è uno degli edifici per i visitatori completati più di recente nel parco e non un'apertura del gennaio 2022. Vale la pena essere precisi su che cosa distingua davvero questo edificio dalle vecchie nursery, perché la differenza è voluta e taglia in due direzioni. La cronaca dell'inaugurazione è insolitamente franca: «扩建区的动物场馆十分注重动物隐私，各个场馆只设置了1-2个较大的参观区域，而更多的地方则进行了遮挡» — i nuovi padiglioni assegnano a ciascun edificio una o due sole grandi aree di osservazione, e schermano il resto. Riferisce inoltre che i recinti esterni sono stati ingranditi rispetto alla vecchia area, che sono stati piantumati con alberi e arbusti adatti all'habitat del panda, che sul terreno è stata stesa corteccia e che le aree di esercizio interne sono dotate di arricchimenti ambientali di vario tipo. Confrontatelo con il vecchio parco, dove i recinti sono cinti da parapetti e spesso se ne può percorrere quasi tutto il perimetro. Qui avete meno finestre su più animale. Quel compromesso non è un ornamento. La ricerca condotta dalla Base stessa lo sostiene. Uno studio del 2024 firmato da personale del Chengdu Research Base, pubblicato su Animals, osserva che «i panda giganti in cattività manifestano una serie di comportamenti stereotipati, tra cui girare in tondo, il pacing e lo scuotimento della testa, un fenomeno non documentato nei loro conspecifici selvatici» e che il comportamento stereotipato «è ampiamente ritenuto indice di un ambiente non ottimale e di condizioni di benessere animale inadeguate». Lo stesso articolo nomina i responsabili: «i vincoli di spazio, l'effetto degli orari di alimentazione, i limiti al controllo ambientale e la carenza di stimoli». E chiama in causa direttamente i visitatori, elencando «il rumore dei turisti, i cambiamenti nei recinti e gli odori non familiari» tra i fattori di stress non naturali che possono gravare sulle femmine nel periodo materno. Uno studio più vecchio su Zoo Biology, condotto su panda in cattività, arrivava alla stessa conclusione dalla direzione opposta: «le femmine ospitate nell'ambiente seminaturale dedicavano significativamente meno tempo a comportamenti stereotipati rispetto a quelle ospitate nel recinto tradizionale, il che indica che l'ambiente del recinto influisce sul comportamento dei panda giganti». Vista così, una nursery schermata sulla maggior parte dei lati è una scelta progettuale che riguarda madri e cuccioli, non voi. Anche il modo di osservare, qui, è diverso, ed è la parte che i visitatori notano. La guida ai visitatori della Base lo dice senza giri di parole: «来到'大熊猫星星产房'后，游客朋友们可以坐在梯阶式参观区域，360°全方位轻松观看大熊猫的日常» — alla Star Nursery ci si può sedere in un'area di osservazione a gradoni e guardare i panda tutt'intorno. Quel «sedersi» conta. Quasi in nessun altro punto del parco vi si invita a fermarvi. Se avete bambini piccoli, gambe stanche o un teleobiettivo, una galleria a gradoni con posti a sedere è una proposta materialmente migliore rispetto allo strisciare lungo un parapetto dietro tre file di telefoni. L'edificio ospita altre due cose confermate dalla stessa guida ufficiale. C'è un negozio di souvenir, descritto come «园区最全的纪念品店也坐落在'大熊猫星星产房'», il negozio di souvenir più completo del parco. Notate bene la formulazione: quella ufficiale è «più completo», non «più grande», e la guida aggiunge solo l'informale «纪念品商店真的很大». C'è anche un bar: la guida suggerisce di riposarsi alla caffetteria dei panda dentro la Star Nursery o al Panda Art Museum. L'Art Museum è vicino, nello stesso distretto, e la cronaca dell'inaugurazione ne indica la superficie espositiva in circa 1.700 metri quadrati. Arrivarci è il nodo pratico. Il percorso ufficiale della navetta colloca questa fermata al sesto posto su otto in direzione sud-ovest — «南大门始发站→熊猫别墅站→大熊猫太阳产房站→熊猫会客厅站→熊猫塔站→大熊猫星星产房站→熊猫溪谷站→西大门终点站» — e al terzo posto su otto nell'altra direzione, partendo dal West Gate. Leggetelo come una mappa: dal South Gate dovete attraversare quasi tutto il parco per raggiungerla; dal West Gate siete quasi arrivati. La guida ai percorsi della Base per il Capodanno cinese è costruita attorno al West Gate proprio per questo, e porta i visitatori dalla fermata di partenza del West Gate direttamente alla fermata della Star Nursery. La navetta costa 30 CNY a persona, valida per la giornata a qualsiasi fermata. Dunque: merita un viaggio dedicato? Se entrate dal West Gate, sì, senza esitazione. È vicina, è comoda ed è uno dei pochi posti dove ci si può sedere e vedere comunque degli animali. Se entrate dal South Gate in una mattina affollata, trattatela come una meta pomeridiana da raggiungere in navetta e non a piedi, mettendo in conto il tempo della traversata. Il parco apre per l'ingresso mattutino alle 7:30 da marzo a ottobre e alle 8:00 da novembre a febbraio, con sgombero rispettivamente dalle 18:00 e dalle 17:30. I panda sono più attivi presto. I racconti dei visitatori sulla Star Nursery concordano sugli orari — un collaboratore di Trip.com scrive «arrivate prima delle 9 del mattino per evitare i momenti più affollati e avere scatti senza ostacoli. La nursery si riempie, quindi armatevi di pazienza» — ma è l'impressione di un viaggiatore, non una misurazione, e la Base non pubblica dati orari sull'affollamento di questo edificio.

Sulla mappa panoramica ufficiale della Panda Base, il Golden Monkey Star Forest Pavilion porta il numero 08 e si trova nel blocco di fotografie intitolato «热门景点 | Popular Attractions»: l'unica voce lì dentro che non sia un panda gigante, un panda rosso, una torre o un ristorante. Sorge nel 熊猫密林区 Panda Forest Area, sul margine occidentale della zona di ampliamento. La pagina della ristorazione della Base lo colloca con precisione: il punto di sosta 熊猫驿站, aperto a inizio 2026, «坐落于熊猫密林区，紧邻星星产房、星汉馆、密林金丝猴馆», cioè accanto alla Star Giant Panda Nursery House e allo Starry Sky Pavilion. Notate ciò che la mappa non mostra: la linea della navetta fa South Gate — Panda Villa — Sun Nursery — Reception Hall — Bamboo Tower — Star Giant Panda Nursery House — Panda Creek Valley — West Gate. Non c'è una fermata per i rinopiteci. Ci si arriva a piedi, dalla Star Nursery, oppure non ci si arriva affatto. L'animale che vive qui è il rinopiteco dorato, Rhinopithecus roxellana, un colobino endemico della Cina. La Lista rossa IUCN lo classifica In pericolo secondo i criteri A2cd+4cd; l'ultima valutazione risale al 22 novembre 2015 ed è stata pubblicata nella sua forma emendata attuale nel 2021, con tendenza della popolazione «in diminuzione» e una lunghezza generazionale di 13 anni. L'areale nativo indicato è la sola Cina — Gansu, Hubei, Shanxi e Sichuan — tra 1.400 e 2.800 metri. Altri dati pubblicati sono più ampi: da 1.000 a 4.100 metri in una rassegna primatologica, da 1.300 a 3.500 metri in un'altra. Secondo la legge cinese sta al livello più alto: l'Elenco nazionale della fauna selvatica sotto protezione prioritaria approvato dal Consiglio di Stato il 4 gennaio 2021 classifica 川金丝猴 Rhinopithecus roxellana come 一级, Classe I, lo stesso rango del panda gigante, un gradino sopra il panda rosso. Quanti ne restino è oggetto di reale disaccordo, e vale la pena saperlo prima che una guida vi dia un numero. Il dato della Lista rossa citato in letteratura è una popolazione selvatica di 16.470–16.500 individui, basata su censimenti vecchi di circa vent'anni. Un censimento sul campo del 2022 esteso a tutto l'areale, pubblicato su Zoological Research, ha individuato da 188 a 220 società multilivello selvatiche, per una stima di 22.710–26.130 individui nel 2019, oltre a un aumento del 3,5% dell'habitat potenziale tra il 1992 e il 2018, con circa il 95% degli individui selvatici all'interno di 47 riserve naturali, 28 delle quali nazionali. Quegli autori hanno raccomandato una nuova valutazione della specie e un eventuale declassamento da In pericolo a Vulnerabile. La Lista rossa non è cambiata. Ciò che rende insolita questa specie non è il muso, ma la sua società. I rinopiteci dorati vivono in una società multilivello: unità con un solo maschio, ciascuna formata da un maschio adulto capo con 1–7 femmine adulte e la loro prole a carico, si aggregano in una banda riproduttiva, e quella banda è affiancata da una banda di soli maschi, fatta di subadulti e adulti esclusi, che periodicamente tentano di detronizzare i capi. Gran parte dei primati vive in gruppi di 4–30 individui; le bande dei rinopiteci vanno da 50 a diverse centinaia, ripartite in un numero di unità a maschio singolo che va da quattro a più di 25. Lo studio di lungo periodo sui Qinling che ha mappato questa struttura ha registrato una banda riproduttiva di 13 unità con 138 individui, seguita da 3 unità di soli maschi con 28 maschi celibi, e una seconda banda di 7 unità con 87 individui più un'unità di soli maschi di 16. Perché allora si trova qui, in un'istituzione dedicata al panda gigante? La Base si descrive come «以保护和繁育大熊猫、小熊猫等中国特有珍稀野生动物而闻名于世», nota per la conservazione e la riproduzione di panda giganti, panda rossi e altra fauna selvatica rara endemica della Cina. La sua biblioteca divulgativa è più specifica: alla voce «伴生动物», le specie associate al panda, nomina per primo 金丝猴, prima del panda rosso, del takin e del fagiano di sangue, e dice che questi animali «基本上都与熊猫生活在同一环境中», vivono sostanzialmente nello stesso ambiente del panda. La letteratura scientifica considera quella sovrapposizione la base dell'argomento della specie ombrello. Uno studio del 2025 su npj Biodiversity ha valutato le riserve del panda gigante rispetto a 12 specie minacciate compresenti, tra cui Rhinopithecus roxellana, e ha concluso che le misure di conservazione del panda «hanno fornito una protezione significativa anche alla fauna compresente», osservando però, onestamente, che l'habitat idoneo per il rinopiteco dorato e per il panda rosso cinese è in realtà diminuito. L'ombrello esiste; non è uniforme. Due caratteristiche dell'animale selvatico condizionano ciò che vedrete nel recinto. È un primate fortemente fogliivoro con fermentazione nello stomaco anteriore: nella popolazione di Shennongjia, foglie giovani e gemme rappresentano più del 60% del tempo di alimentazione estivo, mentre d'inverno licheni e corteccia arrivano a circa il 40%. Le diete in cattività non oscillano in questo modo, ed è per questo che gli animali degli zoo appaiono più costanti di quanto la stagione lascerebbe supporre. E la riproduzione è rigidamente stagionale: accoppiamenti da fine settembre a dicembre, nascite tutte tra marzo e maggio, gestazione di circa 6–7 mesi e, di norma, un piccolo ogni 2 anni. Sul piano pratico: è una breve salita a piedi dalla fermata della navetta alla Star Giant Panda Nursery House, sul margine occidentale del Panda Forest Area, con il punto di sosta 熊猫驿站 — sedute, spaghetti Dandan e bevande calde, souvenir — subito accanto. Non serve un biglietto a parte. Poiché è fuori dalla linea della navetta e non contiene panda, attira una piccola frazione della folla che avrete appena attraversato in una nursery; per questo padiglione non è pubblicato alcun conteggio ufficiale di visitatori, quindi consideratela una deduzione e non una misurazione — ma la ragione strutturale è stampata sulla mappa. Entrate. È la tappa con il più alto rapporto informazione-minuto del parco: un primate In pericolo di Classe I il cui intero areale mondiale è Gansu, Hubei, Shanxi e Sichuan, in una sala dove potreste benissimo essere soli.

Il Mountain Moon Giant Panda Pavilion non ha quasi alcuna storia pubblicata di suo, ed è più onesto dirlo che inventarne una. Quello che ha è una posizione, e la posizione è tutto il punto. La presentazione ufficiale della Panda Base divide il parco in quattro zone tematiche — Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall e Panda Villa Area — e la Panda Base Panoramic Guide Map elenca Mountain Moon come numero 01 nel Panda Creek Valley, la zona che occupa l'angolo nord-occidentale del parco, subito dietro il West Gate. Il Panda Creek Valley ospita sette case dei panda, e ognuna porta il nome della luna. La mappa ufficiale le indica come Mountain Moon, Cloud Moon, Autumn Moon, Full Moon, Bright Moon, River Moon ed Embracing Moon. Lo schema si ripete in tutto il parco: i padiglioni della Panda Reception Hall prendono il nome dal sole — Reflecting Sun, Rising Sun, Cloud Sun, Spring Sun — e quelli del Panda Forest Area dalle stelle, come Star Rain, Star Cloud, Starlight e Starry Sky. Sole, luna e stelle, una famiglia di nomi per zona. Fin qui è tutto leggibile direttamente sulla mappa ufficiale. Perché i progettisti abbiano scelto questo schema, e che cosa ciascun nome lunare intenda evocare, la Base non l'ha mai pubblicato, e questa guida non colmerà il vuoto con una supposizione. La zona è giovane. Un avviso di verifica dei costi emesso dalla Base registra che la città avviò progettazione e costruzione della nuova area nel 2018 e che la nuova area entrò in esercizio sperimentale il 1° gennaio 2022, su 2.535 mu. Un avviso pubblicato l'ultimo giorno del 2021 aveva già fissato quell'apertura sperimentale per le undici del mattino del 1° gennaio. Per avere la scala: l'area centrale della Base copre 3.570 mu, circa 238 ettari. Quando siete davanti a Mountain Moon, quindi, siete in una parte della Panda Base più giovane della maggior parte delle fotografie che hanno reso famoso questo luogo. Ora il dato che condizionerà la vostra giornata più di qualsiasi biografia di panda. Il foglio ufficiale delle linee dei bus, da ovest a sud, recita: West Gate Departure Station, poi fermata Panda Creek Valley, poi fermata Star Giant Panda Nursery House, e via fino alla South Gate Terminal Station. Nella direzione opposta, la fermata Panda Creek Valley è l'ultima prima del capolinea del West Gate. Questa zona è un'estremità del parco, e Mountain Moon è il padiglione più vicino a quell'estremità. Entrate dal West Gate ed è la prima casa dei panda che incontrate, a pochi passi in discesa dai tornelli. Entrate dal South Gate ed è l'ultima, all'estremo opposto di una traversata dell'intero parco. La Base stessa indirizza i visitatori verso il West Gate. I suoi avvisi per i periodi festivi dichiarano che il South Gate attira molta gente e consigliano di raggiungere il West Gate con i mezzi pubblici, perché lì le code all'ingresso sono più brevi, avvertendo però che il West Gate non ha parcheggio. La sua guida a piedi dal West Gate dice ai visitatori di scendere le scale, con la zona della valle davanti sulla sinistra, e afferma che la visita comincia lì. Seguite quel consiglio e Mountain Moon sarà la vostra scena d'apertura, incontrata presto, prima che arrivino il caldo e la folla. Mettete in conto anche il caso opposto. Arrivando dal South Gate a fine giornata raggiungerete i padiglioni della luna stanchi, e lo sgombero del parco inizia alle 18:00 nella stagione da marzo a ottobre e alle 17:30 da novembre a febbraio. C'è poi la regola sul caldo. Un avviso estivo ufficiale spiega che quando la temperatura raggiunge la soglia i panda vengono riportati al coperto, e indirizza i visitatori alle strutture con aree espositive interne, nominando tra queste le sale interne del Panda Creek Valley. In un pomeriggio caldo di Chengdu quella sala interna può essere l'unico punto della zona in cui un panda sia effettivamente visibile. Un avvertimento che nessuna pagina ufficiale vi dà. Il nostro calcolo del percorso sui sentieri di OpenStreetMap misura circa 1.180 metri, all'incirca 17,9 minuti di cammino, tra la casa dei rinopiteci nel Panda Forest Area e Mountain Moon, senza alcun servizio igienico lungo il tragitto. Se camminate verso ovest in direzione di questo padiglione, usate i servizi prima di partire. Una volta arrivati a Mountain Moon sarete quasi al gruppo di servizi del West Gate, dove la mappa segna servizi igienici, un punto informazioni, un ambulatorio e un DAE. Note pratiche per chi ha un passaporto straniero. L'ingresso si prenota online in modo nominativo, e l'avviso della Base dice ai visitatori stranieri senza numero di cellulare cinese che possono acquistare tramite trip.com o al Cash and Cards service window finché restano biglietti; chi ha il passaporto usa poi la corsia di verifica per chi non ha la carta d'identità cinese, invece dei tornelli con lettore di tessera. Il bus del parco costa 30 yuan per la giornata e si può prendere a qualsiasi fermata, ma a un capolinea bisogna rimettersi in fila e far ricontrollare il biglietto. L'audioguida self-service costa 30 yuan al giorno per tutto il parco, è disponibile in cinese e inglese e mostra sulla sua mappa servizi igienici, fermate dei bus e ristoranti; il West Gate ha un punto guida presidiato e un centro visitatori aperto dalle 7:30 alle 18:00 da marzo a ottobre e dalle 8:00 alle 17:30 da novembre a febbraio. Uscendo da qui, il West Gate è l'uscita più vicina, e la pagina dei trasporti della Base percorre il collegamento a ritroso: metropolitana Linea 3, stazione Junqu Zongyiyuan, uscita B, raggiunta con la navetta 409 in circa dieci minuti, oppure con gli autobus 110, 110A o 659 da Yuleilu Cuiweilu Kou dopo 600 metri a piedi.

La base ha due cancelli pubblici e non sono intercambiabili. Il South Gate è quello usato dalla maggior parte dei taxi, dei bus turistici e di chi arriva in metropolitana; il West Gate è l'angolo nord-occidentale ed è il capolinea della navetta. Una richiesta di percorso pedonale su OpenStreetMap tra i due capolinea della navetta restituisce una distanza di 3003,4 metri, e quella è la linea pedonale esterna al parco, non il tortuoso percorso interno, che è molto più lungo. Considerate i due cancelli come due nodi di trasporto separati che per caso appartengono a uno stesso parco. L'errore più comune in assoluto riguarda i bagagli. Entrambi i cancelli hanno armadietti self-service gratuiti, ma sono macchine diverse e non esiste ritiro incrociato tra i cancelli. L'avviso ufficiale descrive gli armadietti del centro visitatori del South Gate come quelli in cui si apre un armadietto libero, si imposta da soli un codice da 1 a 8 cifre e si preme «#» per confermare; per il ritiro si digita quel codice e si preme di nuovo «#». Gli armadietti del centro visitatori del West Gate sono descritti come digitali: si preme il tasto «存» (deposito) sullo schermo numerico, si sceglie un armadietto grande o piccolo, il sistema stampa uno scontrino con codice a barre e, quando lo si preleva, l'armadietto si apre. Si riprende la borsa scansionando quello scontrino nell'area di scansione sul corpo dell'armadietto. Se perdete lo scontrino o dimenticate il codice, andate al banco del centro visitatori, dove il personale vi aiuterà. Entrambe le modalità di deposito sono gratuite, ed esiste anche un deposito assistito se l'oggetto è troppo grande per un armadietto o se gli armadietti sono pieni. La regola pratica: il cancello in cui avete depositato è il cancello a cui dovete tornare. Se le vostre borse sono al South Gate e siete usciti dal West Gate, il bus panoramico è il modo per tornare. Il percorso ufficiale da ovest a sud è: 西大门始发站→熊猫溪谷站→大熊猫星星产房站→熊猫塔站→大熊猫1号别墅站→大熊猫太阳产房站→熊猫别墅站→天鹅湖站→南大门终点站. Il biglietto intero costa 30 yuan a persona, è obbligatorio per chiunque superi 1,3 metri di altezza, è valido solo per l'intestatario nella giornata e consente di salire a qualsiasi fermata. La fregatura è scritta nel regolamento: dopo essere arrivati al capolinea sud o ovest, per viaggiare di nuovo bisogna rimettersi in fila e far ricontrollare il biglietto. Una giornata con un solo biglietto non è quindi una giornata di hop-on hop-off illimitato, una volta raggiunto un capolinea. Tenete d'occhio l'orologio, perché valgono tre limiti diversi. La vendita dei biglietti del bus panoramico va dalle 7:30 alle 17:30 in estate (da marzo a ottobre) con fine del servizio alle 18:00; in inverno (da novembre a febbraio) la vendita va dalle 8:00 alle 17:00 con fine del servizio alle 17:30. Il parco stesso comincia lo sgombero alle 18:00 da marzo a ottobre e alle 17:30 da novembre a febbraio. I centri visitatori del West Gate e del South Gate sono aperti dalle 7:30 alle 18:00 da marzo a ottobre e dalle 8:00 alle 17:30 da novembre a febbraio; se dovete ritirare i bagagli o restituire attrezzature prese in prestito dopo che il personale del centro visitatori è andato via, la sicurezza in loco può aiutarvi. In pratica, se siete al West Gate vicino alla chiusura con le borse al South Gate, il bus potrebbe aver già smesso di circolare. Uscendo dal West Gate: la pagina ufficiale dei trasporti vi indirizza alla metropolitana Linea 3, stazione Junqu Zongyiyuan (Chengdu Junqu General Hospital), uscita B, poi 20 metri a piedi fino alla fermata dell'autobus, quindi la navetta 409 diretta al West Gate, circa 10 minuti di viaggio. In alternativa gli autobus 110, 110A o 659 fino a Yuleilu Cuiweilu Kou, poi 600 metri a piedi. Il South Gate è servito da un insieme completamente diverso: Linea 3 fino alla stazione Xiongmao Dadao (Panda Avenue), uscita A, e navetta 408, oppure Linea 3 fino alla stazione Zoo e autobus 655 o 87. Scegliere il cancello di uscita significa quindi scegliere anche la stazione della metropolitana. Per i taxi, la tabella ufficiale di riferimento indica all'incirca 100 yuan e 40-50 minuti dall'aeroporto internazionale di Shuangliu, all'incirca 200 yuan e 60-70 minuti dall'aeroporto internazionale di Tianfu, all'incirca 40 yuan e 25-35 minuti dal centro città a Chunxi Road e all'incirca 40 yuan dalla stazione ferroviaria di Chengdu Est; la pagina precisa che costo e tempi dipendono dal traffico. Il centro visitatori del West Gate è un vero punto di servizio, non solo un tornello. L'avviso ufficiale elenca passeggini, sedie a rotelle, ombrelli, bastoni da passeggio, kit da cucito e forni a microonde gratuiti presso i centri visitatori sia del West sia del South Gate. In entrambi i cancelli c'è una sala per la cura dei bambini, fornita di fasciatoi, pannolini, scaldabiberon e salviette igienizzanti. Erogatori di acqua potabile sono installati, tra gli altri punti, al centro visitatori del South Gate, al centro visitatori del West Gate, all'ambulatorio, alla Moon Nursery e alla Panda Tower. Entrambi i cancelli hanno anche aree di riposo e lettura con libri e giornali gratuiti, che l'avviso chiede di lasciare al loro posto per il visitatore successivo. Al West Gate, come al South Gate, c'è un punto di servizio guide presidiato, al numero 028-83510022, con orario dalle 7:30 alle 17:30. Un'asimmetria che vale la pena conoscere: l'audioguida a noleggio non segue la regola degli armadietti. Costa 30 yuan per apparecchio al giorno per tutto il parco o 20 yuan per il museo, e la pagina ufficiale dichiara che è previsto il prestito e la riconsegna in qualsiasi punto, quindi potete lasciarla in qualunque armadio self-service per audioguide all'interno della base. Il vostro bagaglio non può fare altrettanto. Pianificate prima la borsa e poi l'audioguida.