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11d $2,888 China Imperial y Montañas Avatar: 11 días desde Pekín a Shanghái pasando por Zhangjiajie Para muchos viajeros internacionales, el primer choque cultural real en China no ocurre en un templo ni en un museo. Sucede a las 2 de la madrugada de un martes.
Caminas por una calle intensamente iluminada. A pocos metros, un grupo de amigos está sentado en taburetes de plástico, riendo frente a un plato enorme de barbacoa. Una tienda de conveniencia cercana bulle con clientes que compran tentempiés nocturnos. La gente se mueve entre bares, espera un vehículo o simplemente regresa a casa sin prisas. Y de repente, te das cuenta de lo que sientes: una inusual sensación de tranquilidad.
Este nivel de seguridad cotidiana —en el que sientes menos necesidad de vigilar constantemente la calle que en muchas otras grandes ciudades del mundo— es uno de los aspectos más liberadores de la vida nocturna china. No tienes que planificar qué calles son “seguras” para caminar. Simplemente puedes estar en la ciudad, exactamente como hacen los locales, mucho después de que se ponga el sol.
Pero la noche no es igual en todas partes. Distintas ciudades chinas se transforman por completo al caer el sol. Esto es lo que se siente realmente al salir de noche en cuatro de las mejores ciudades del país para disfrutar de la vida nocturna.
Chengdu: la ciudad que bebe despacio y se mantiene relajada
Chengdu funciona a su propio ritmo. Incluso cuando la música está alta, la ciudad se mantiene, de alguna manera, totalmente distendida. Aquí la vida nocturna no va de esperar detrás de una cuerda de terciopelo intentando aparentar importancia; se trata de alcanzar ese estado agradable y flotante de ligera embriaguez que los locales llaman er ma.
Si buscas la experiencia de club electrónico de alto voltaje, con confeti cayendo del techo, dirígete a la zona de la 339 (la Torre de Televisión de Chengdu). Pero para la mayoría de la gente, una buena noche aquí consiste en moverse. Pasea por el puente Jiuyan o por Lan Kwai Fong y encontrarás grupos de amigos haciendo ruta de bares con naturalidad, pasando de un coctelero elegante a un bar de cerveza ruidoso sin quedarse toda la noche en un solo local.
Sin embargo, el alma auténtica de la bebida en Chengdu se encuentra en las tabernas de cócteles de estilo chino. Aquí no pides un martini. Algunas bebidas llegan con el aspecto exacto de té en cuencos de cerámica con tapa, mientras que otras saben a zumo de frutas inocente o a té con leche… hasta que el alcohol te alcanza silenciosamente más tarde. Si prefieres buena música antes que servicio de botella, en las calles cercanas al Conservatorio de Música de Sichuan hay pequeñas salas de conciertos donde el público levanta la luz del móvil para cantar con bandas indie locales. Y si te acercas a la calle Kehua Norte o a la zona del Poly Center, toparás con bares alternativos underground que parecen intimidantemente modernos por fuera, pero resultan sorprendentemente acogedores en cuanto te sientas.
Ideal si buscas rutas de bares desenfadadas y divertidas, música en directo y una noche que se siente como una larga quedada entre amigos. Evítala si buscas un glamour fluvial ultraelegante, silencioso y romántico.
Changsha: donde la cena es solo el calentamiento
Si Chengdu es relajación, Changsha es pura adrenalina insomne impulsada por los chiles y el azúcar. Esta ciudad parece haber borrado discretamente la función de dormir.
A las 10 de la noche, las calles siguen llenas de gente con vasos enormes de té con leche local. A las 11, los mercados nocturnos bullen con vendedores que gritan sus ofertas y los locales se sientan al borde de la carretera con cerveza fría. En otra ciudad, la lluvia podría reducir la multitud; en Changsha, lo que hace es añadir paraguas a las colas. Aquí la cena no es el final del día: es solo el calentamiento.
La energía gira en torno a la comida. Entra en el mercado nocturno de Dongguashan y el aire estará cargado del humo de los puestos de barbacoa. Encontrarás a gente comiendo brochetas fritas picantes, aperitivos guisados y tentempiés de melocotón con zisu (perilla), intensamente refrescantes, para calmar la boca. Cuando por fin estés lleno, la calle Jiefang Oeste te espera. Es el epicentro de la escena de bares y clubes de Changsha: ruidosa, concurrida y descaradamente divertida.
Para un breve descanso visual del neón, puedes ver el tradicional pabellón Du Fu Jiangge iluminado sobre las aguas oscuras del río Xiangjiang, un ancla de calma en una ciudad que se niega a detenerse.
Ideal si quieres comer comida callejera a medianoche y no te importan las multitudes masivas y animadas. Evítala si buscas una noche tranquila y temprana o si odias la comida picante.
Shanghái: glamour, jazz y vino en la acera
La vida nocturna de Shanghái tiene capas maravillosas. Puede ser todo luces doradas y brisa fluvial en un momento, y un pequeño bar de vino tenuemente iluminado bajo plátanos umbrosos al siguiente.
La noche clásica de Shanghái suele empezar cerca del agua. Caminar por el Bund después de cenar te regala esa vista panorámica y cinematográfica del horizonte iluminado. Pero el latido real y cotidiano de la vida nocturna de la ciudad se esconde en calles arboladas como la calle Changle y la calle Julu. Aquí, la calle misma suele ser la mitad de la experiencia: la gente se para en la acera con una copa de vino natural o una cerveza artesanal en la mano, hablando con desconocidos como si la acera se hubiera convertido temporalmente en una sala de estar compartida.
Shanghái también conserva su historia a través de la música. Entra en uno de los bares de jazz de la ciudad, con sus cortinas rojas y lámparas bajas, y toda la sala parece ralentizarse, evocando el romanticismo de los años veinte. Para una velada más tranquila, puedes encontrar librerías y espacios culturales que abren hasta tarde y ofrecen a la ciudad un segundo acto más pausado y literario.
Ideal si buscas coctelerías con estilo, bares de vino de barrio íntimos, jazz y una vida nocturna variada y fácil de recorrer a pie. Evítala si eres un mochilero con presupuesto ajustado que busca fiestas callejeras baratas y caóticas.
Pekín: brochetas humeantes y orden del casco antiguo
La vida nocturna de Pekín es menos llamativa que la de Shanghái o la de Chengdu, pero es rica en comunidad, comida reconfortante y atmósfera de casco antiguo. Su encanto reside en la comida y en la gente. Las mejores noches pekinesas suelen empezar con alguien diciendo: “Vamos a picar algo pequeño”, y terminar tres horas después rodeado de palitos de brocheta vacíos.
Los mercados nocturnos aquí son humeantes, prácticos y están llenos de gente que no viene para posar, sino para comer. Niujie (calle del Buey) es el corazón de la comunidad musulmana de Pekín. Hay que ir más temprano por la noche, ya que los comercios cierran antes que en los mercados nocturnos habituales, pero los bollos de ternera recién fritos en sartén y los pasteles halal merecen un ajuste de horario. Para una experiencia de mercado más clásica y animada, los mercados nocturnos de Lishuiqiao y Shenghuatun ofrecen brochetas a la parrilla, comida callejera regional china y vasos enormes de té de frutas.
Si prefieres una noche más tranquila, un paseo por los hutongs (callejones históricos) bajo las tenues luces de la calle, combinado con una parada en una pastelería escondida o en un pequeño pub de cerveza artesanal, resulta increíblemente auténtico. Y si lo que buscas es una escena de bares internacionales y elegantes, Sanlitun es la opción estándar y fiable, aunque no es el lugar al que ir para disfrutar del ambiente gastronómico real y cercano de Pekín.
Ideal si eres amante de la comida o un viajero cultural que prefiere un ambiente nocturno auténtico y local. Evítala si buscas grandes clubes electrónicos de varios pisos como plan principal.
Consejos prácticos para el noctámbulo
Moverse por una ciudad nueva de noche es más fácil cuando conoces su ritmo. Los mercados nocturnos suelen animarse sobre las 5–6 de la tarde y alcanzan su punto álgido después de las 8 de la noche. Los bares empiezan a llenarse sobre las 9, mientras que los clubes más grandes no cobran vida hasta la medianoche.
Para desplazarte, el metro es tu mejor aliado al principio de la noche. Después de medianoche, pasa a aplicaciones de transporte como Didi (que tiene interfaz en inglés) o toma un taxi.
En China se paga casi siempre sin efectivo, lo que hace que comprar una brocheta de 2 dólares a la 1 de la madrugada sea infinitamente más fácil. Configura Alipay o WeChat Pay antes de viajar. Además, lleva siempre contigo el pasaporte (o al menos una foto clara de la página de datos), ya que muchos bares y clubes lo revisan en la entrada.
Por último, cuando estés en un mercado nocturno, los gritos, las multitudes y la barrera del idioma pueden parecer abrumadores. No dejes que eso te detenga: señalar lo que tiene buena pinta en la mesa de otra persona es un lenguaje universalmente entendido.
La mejor forma de entender China quizá sea después de cenar
La China diurna te ofrece la historia: los museos, los templos, la Gran Muralla. Pero la China nocturna te ofrece la humanidad. Te muestra cómo vive realmente la gente: cómo come, bebe, camina, canta, flirtea, se queja, ríe y se niega a dar la noche por terminada.
Si quieres vivir esta cultura nocturna segura y vibrante, pero te abruma la idea de moverte a medianoche o de traducir menús locales, podemos ayudarte a integrar el tipo de velada adecuada en tu viaje por China: ya sea jazz, brochetas, vistas al río o simplemente saber adónde ir después de cenar.
